Efficacité accrue, davantage de puissance, consommation réduite : pour la première fois, le département Recherche et Ingénierie du BMW Group récupère la chaleur du moteur pour créer de la puissance.

Munich. Grâce à un concept nouveau, les chercheurs du BMW Group viennent de
réussir à apprivoiser la plus grande - et jamais exploitée - source d'énergie
présente dans une voiture : la chaleur. En mariant un dispositif de pilotage
assisté à un moteur quatre cylindres BMW de 1.8 l sur un banc d'essai, les
ingénieurs ont pu réduire la consommation de cette mécanique de 15 % tout en
générant une puissance de 10 kW et un couple de 20 Nm supplémentaires. Une
puissance et une efficacité accrues venues de nulle part ! Et qui ne coûtent
pas une goutte de carburant ! En effet, cette énergie provient exclusivement
des « calories » qui normalement se perdent dans les gaz d'échappement et le
liquide de refroidissement. Un tel projet de recherche satisfait donc tous les
critères chers à la philosophie BMW Efficient Dynamics : émissions et
consommation réduites en même temps que dynamisme et performances accrus.

Jusqu'à 15 % d'efficacité en plus pour le moteur à essence
Le Turbosteamer - c'est le nom du projet - se base sur le principe du moteur à
vapeur : un fluide est chauffé pour former de la vapeur au sein de deux
circuits et cette vapeur est utilisée pour actionner le moteur. Le premier
fournisseur d'énergie est un circuit à haute température faisant appel aux gaz
d'échappement très chauds du moteur à combustion interne via des échangeurs de
chaleur. Plus de 80 % de l'énergie « calorifique » contenue dans les gaz
d'échappement sont récupérés grâce à cette technique. La vapeur est alors
directement menée à une unité d'expansion reliée au vilebrequin du moteur à
combustion interne. La majeure partie de la chaleur résiduelle est absorbée par
le circuit de refroidissement qui n'est autre que le second fournisseur
d'énergie du Turbosteamer. Ce nouveau système de pilotage moteur augmente
réellement l'efficacité de tout l'ensemble mécanique de 15 %. « Le Turbosteamer
nous persuade encore un peu plus que le moteur à combustion interne reste sans
aucun doute une solution d'avenir, » explique le Professeur Burkhard Göschel,
membre du Directoire en charge du développement et des achats chez BMW AG.
Un système pour les voitures d'aujourd'hui
Ce système de pilotage moteur en est à sa phase de tests approfondis sur banc
d'essai. Tous ses composants ont été conçus pour pouvoir être installés sur les
modèles actuels de la marque. C'est ainsi que des essais ont été effectués avec
différents packages afin de s'assurer qu'une BMW Série 3, par exemple, pourra
l'accueillir sans modifications majeures. Mission accomplie : le compartiment
moteur d'un modèle quatre cylindres offre assez d'espace pour y intégrer tous
les modules du Turbosteamer.

Production en masse d'ici dix ans
Il s'agit maintenant de simplifier et de réduire la taille du système dans son
ensemble. L'enjeu est important puisqu'il s'agit d'industrialiser en masse ce
système novateur dans les dix ans.

La philosophie BMW Efficient Dynamics
Le département Recherche et Ingénierie du BMW Group vient d'illustrer de belle
manière les perspectives à moyen terme qu'offre la philosophie BMW Efficient
Dynamics. « Ce projet tend à résoudre l'apparente contradiction entre la
réduction des émissions et de la consommation d'une part et le binôme
performances et agilité d'autre part, » résume le Professeur Burkhard Göschel.
Pour le BMW Group, un principe fondamental est qu'une réduction de consommation
- même mesurée - affectant toute la gamme produit davantage d'effets qu'une
réduction plus marquée sur un modèle de niche. C'est pourquoi BMW entend se
concentrer sur une tâche précise : rendre accessibles au plus grand nombre les
technologies les plus modernes destinées à réduire la consommation des
automobiles.