Le système de vision de nuit BMW Night Vision équipera les Séries 5 et 6 dès mars prochain. BMW sera le seul constructeur au monde à offrir cette inestimable aide à la conduite sur cinq de ses modèles.

Grâce à une caméra thermique à infrarouges, la sécurité de nuit est
considérablement augmentée. Une aide à la conduite et une vraie protection en
un seul équipement.
Le système BMW Night Vision offre une toute nouvelle perception de la route en
conduite nocturne grâce à une caméra thermique capable de détecter devant la
voiture tout objet dégageant de la chaleur (être humain, animal, objet) bien
avant que l'œil ne puisse le discerner dans la lumière des phares. L'image
générée par le système est transmise à l'écran de contrôle situé au centre du
tableau de bord, la brillance des objets détectés étant d'autant plus forte
qu'ils dégagent de la chaleur. C'est pourquoi les être humains et les animaux
sont particulièrement visibles.

La caméra thermique pouvant « voir » jusqu'à 300 mètres devant la voiture, le
système BMW Night Vision se révèle très reposant et très rassurant en rase
campagne, sur des routes étroites mais également en ville lorsqu'il fait très
sombre (allées menant à une cour, garages souterrains...). La sécurité, pour le
conducteur comme pour les autres, s'en trouve considérablement augmentée.

Avec le BMW Night Vision (et après le déjà célèbre High-Beam Assist
(projecteurs adaptatifs) - commutateur automatique de feux de route - introduit
sur les Séries 5, 6 et 7 en automne dernier), BMW fait une nouvelle fois
avancer la sécurité routière par le biais de la technologie. Les deux systèmes
assistent le conducteur lorsqu'il conduit dans le noir, une situation qui
requiert beaucoup de concentration. Dès lors, outre la sécurité, les BMW Night
Vision et High-Beam Assist offrent également une considérable augmentation du
confort de conduite.

BMW à choisi la technologie Far Infra-Red (FIR) avec caméra thermique pour la
détection à grande distance d'être humains et d'animaux sur la route.
Après de nombreuses études comparatives et après avoir très soigneusement
étudié les conclusions scientifiques existantes, les ingénieurs BMW ont opté
pour une technologie dite FIR (far infra-red, infrarouge lointain), plus
efficace pour détecter à grande distance les personnes, animaux et autres
objets pouvant se trouver de nuit sur la route. Le FIR offre les avantages
suivants :

• Réduction à l'essentiel : La technologie des infrarouges lointains fait appel
à une caméra thermique qui se contente de mettre en valeur les personnes,
animaux et objets dont la température est plus élevée que celle du milieu
ambiant. Intentionnellement, elle ne présente pas d'image détaillée de la route
elle-même et du trafic, image qui ne ferait que retarder la détection par le
conducteur des personnes, animaux et objets qu'il lui faut absolument éviter.
En d'autres termes, le FIR, en éludant tout détail inutile, se concentre sur
l'essentiel et évite les distractions.
• Le conducteur « voit plus loin » : Avec une portée d'approximativement 300
mètres, le FIR « voit » environ deux fois plus loin que les autres systèmes.
Conclusion logique : le conducteur est informé plus vite d'un danger potentiel
- jusqu'à 5 secondes plus tôt s'il roule à 100 km/h !
• Le FIR ne peut être ébloui : Le FIR n'est pas aveuglé par les phares des
autres véhicules, les feux de circulation, l'éclairage routier et les surfaces
très réfléchissantes comme les panneaux de signalisation. De même, les
véhicules équipés du FIR ne s'éblouissent pas l'un l'autre.

Mais BMW a voulu aller plus loin encore avec quelques fonctions supplémentaires
améliorant encore les principes de base du FIR. C'est ainsi que l'image
présentée suit automatiquement la route en prise panoramique et que les objets
distants peuvent être vus plus grands en fonction de la vitesse (fonction de
zoom).

Le système BMW Night Vision s'utilise comme un rétroviseur.
Le système BMW Night Vision présente une image noir et blanc très contrastée
sur l'écran de contrôle disposé au milieu du tableau de bord. Grâce à la
technologie FIR, il suffit au conducteur de jeter un bref coup d'œil à l'écran
pour reconnaître un danger potentiel. On le constate, l'utilisation du BMW
Night Vision est très comparable à celle du rétroviseur intérieur de la
voiture.

Au moment de concevoir le système, les ingénieurs de BMW se sont demandés s'il
ne serait pas opportun de présenter l'image FIR dans le champ de vision
principal du conducteur soit avec un affichage tête haute (Head-Up Display)
soit dans le combiné d'instruments. Ils rejetèrent cette option pour des
raisons ergonomiques. En effet, de nombreux tests ont montré que le mélange
d'images réelles et virtuelles ne faisait qu'irriter et déconcerter le
conducteur et ne représentait pas la meilleure solution.