Persbericht: Rally Parijs-Dakar 2001.

BMW Motor Team Gauloises: Vier BMW boxers mikken op een derde overwinning op
rij in de zandmarathon.

Het doel van het BMW Motor Team Gauloises in de 23ste Parijs-Dakar (1 tot 21
januari 2001) is duidelijk omschreven: "Het zal uiteraard niet mogelijk zijn om
het exploot van de vorige editie - met de eerste vier plaatsen - te herhalen,
maar we willen alleszins onze derde overwinning op rij halen" zegt Berti
Hauser, de sportdirecteur van de BMW motorfietsafdeling.

Na de twee opeenvolgende overwinningen van de Fransman Richard Sainct op de
eencilinder F 650 RR zet BMW dit jaar alles op zijn tweecilinder, met vier heel
sterke piloten. Juan "Nani" Roma (Spanje) en Cyril Despres, die net als team
manager Norbert Schilcher (Duitsland) BMW komen vervoegen, vormen samen met
"Jimmy Lewis (USA) en John Deacon (Groot-Brittannië) de "drie" musketiers van
BMW. Deze vier rallyrijders zullen over een BMW R 900 RR beschikken, terwijl
Andrea Mayer (Duitsland) de enige zal zijn binnen het team met een F 650 RR,
met ongewijzigde techniek die zijn kwaliteiten met de overwinningen in beide
vorige edities bewezen heeft.

Na de milleniumrally in januari 2000 die de deelnemers - uitzonderlijk - naar
Caïro voerde, keert Dakar-baas Hubert Auriol terug naar de klassieke pistes van
de zwaarste uithoudingsrace ter wereld. In de vroege ochtend van nieuwjaarsdag
zal de rally starten op de Champs-de-Mars aan de voet van de Eiffeltoren, om
eerst Frakrijk en Spanje, vervolgens het Marokkaans Atlasgebergte, de Sahara in
Mauretanië en Mali te doorkruisen, om na drie weken en ongeveer tienduizend
kilometers "moe maar tevreden" aan te komen aan het Lac Rose bij Dakar, de
hoofdstad van Senegal.

Auriol hoopt er ook op het aantal volgwagens en -mensen (de vorige edities
waren er dat meer dan zestienhonderd!) te doen afnemen om, zoals hij het noemt,
"de sportieve en menselijke geest van de Dakar te behouden". In eerste
instantie wordt het aantal vliegtuigen dat de rally volgt verminderd. Er zullen
namelijk slechts drie bivaks zijn die voor de "vliegende mecaniciens"
toegankelijk zijn; alle andere bivaks zijn voorbehouden aan de mecaniciens die
aan boord van assistentievoertuigen de rally volgen. Vier marathonproeven
worden midden in de woestijn verreden, dus ver van iedere luchthaven en van de
bewoonde wereld . Naast rijkunst wordt ook de kunst van het navigeren - deels
zelfs zonder enig roadbook - in ere hersteld. Al zal het avontuur toch van een
andere soort zijn dan dat van het begin van de jaren tachtig, want alle
voertuigen zullen uitgerust zijn met GPS-systemen (satellietnavigatie) om te
voorkomen dat er deelnemers verloren rijden in de woestijn...

Het BMW Motor Team Gauloises wil in 2001 de derde overwinning op rij in de
wacht slepen, en meteen de zevende voor BMW waarvan er twee op naam staan van
Hubert Auriol (Frankrijk) "himself" (1981 en 1983) en twee op naam van Gaston
Rahier (België, 1984 en 1985), telkens met een BMW tweecilinder boxermotor.

Ook in 1981 en 1985 maakte de firma HPN Motorradtechnik GmbH al deel uit van
het BMW-team. Ook voor deze editie worden de tweecilinder boxermotoren
klaargestoomd door dit kleine maar exclusief gespecialiseerde bedrijf uit
Seibersdorf in Laag Beieren, dat geleid wordt door Fredy Halbfeld (51) en Klaus
Peppel (55).

Het spreekt vanzelf dat ook de experten van de styling- en
ontwikkelingsafdeling van BMW in München meegewerkt hebben aan de
optimalisering van de R 900 RR motorfietsen, die voor het eerst deelnamen in
januari 2000. Zo heeft bijvoorbeeld detailwerk van de
luchtweerstandspecialisten in de windtunnel van BMW ertoe geleid dat de
winddruk op de piloten afnam terwijl de luchtweerstand met ca. 30% verminderd
werd. Andere verbeteringen hebben onder andere betrekking op de ontsteking, de
versnellingsbak en de veer/demper-combinaties.

Ook aan het gewicht werd gesleuteld, met bijvoorbeeld het gebruik van een veer
in titanium in de veer/dempercombinaties (- 1,3 kg) en een conisch carter in
magnesium (- 1,0 kg), waardoor de BMW boxers exact 190 kg wegen, het
leeggewicht dat door de organisatie voor een cilinderinhoud van 900 cc opgelegd
wordt. De boxer is echter niet alleen overtuigend door zijn ideaal gewicht,
maar ook door zijn "punch". De motor van de R 900 RR wordt namelijk gekenmerkt
door een vermogen van 90 krachtige en volhardende paarden en door een krachtig
koppel over nagenoeg het volledige toerentalbereik. Voor dat deel van de
optimalisering is de motortuner Helmut Mader uit Erding bij München
verantwoordelijk.

Tijdens tests in Spanje en snelheidstest op de harde pistes van de
Californische Mojave-woestijn, werden niet alleen de motor en het
rijwielgedeelte aan zware belastingen onderworpen, maar ook de speciale banden
die door Michelin ontwikkeld zijn. Om pech door drukverlies te voorkomen zijn
de banden gevuld met een soort van volle binnenband uit synthetisch schuim. In
de Dakar 2000 had dat "bip-schuim" zich niet altijd opgewassen getoond tegen de
kracht van de BMW boxermotor en tegen snelheden van meer dan 180 km/u; onder
invloed van de hoge temperaturen was het in sommige gevallen gewoonweg
vergaan...

Om te voorkomen dat de boxers in de woestijn zonder benzine zouden vallen kan
de R 900 RR in totaal 54 liter benzine meevoeren, bijna evenveel als een gewone
gezinswagen: 34 liter in de hoofdtank, 10 liter in de centrale tank onder het
zadel en respectievelijk 4 en 6 liter in de tanks die zich langs weerskanten
van de achtersteven bevinden.

Maar niet alleen de "paarden van de woestijnrally" zijn goed uitgerust, hun
"jockeys" die deze ambitieuze weddenschap aangingen, zijn dat ook.

Juan Roma, die door iedereen "Nani" genoemd wordt, heeft al vijf keer aan de
Dakar deelgenomen, al is hij slechts één keer over de eindmeet gereden. In de
Parijs-Dakar-Caïro, in januari 2000, had de Spanjaard nochtans de ganse
wedstrijd gedomineerd. Aan het stuur van zijn KTM reed Roma in het zicht van de
aankomst aan de leiding, met een voorsprong van meer dan 20 minuten die door de
achtervolgende meute van vier BMW's nagenoeg niet meer kon goedgemaakt worden,
... toen zijn motor het begaf waardoor hij naar de achterste gelederen van het
dagklassement verwezen werd en hij uiteindelijk slechts 17de eindigde in het
algemeen klassement.

"Mijn grootste droom is de Dakar te winnen, en ik denk dat ik met de
tweecilinder van BMW daarvoor meer kans heb dan met een eencilinder", motiveert
de achtentwintigjarige Spanjaard die in Folgueroles bij Barcelona woont zijn
overstap van KTM naar BMW.

De Amerikaan Jimmy Lewis, die in januari 2000 zijn BMW boxer al op de derde
podiumplaats bracht, is daarom niet minder gemotiveerd. "ik weet dat we de
beste moto's en het beste team hebben. Ik heb als een gek in de woestijn
getraind en ik ben in grote vorm", verklaart de tweeëndertigjarige
motorjournalist uit Costa Mesa in Californië. En hij laat over zijn bedoelingen
niet de minste twijfel bestaan: "Ik ga niet naar Dakar om als tweede te
eindigen...".

"ik hoop deze keer meer geluk te hebben en zover mogelijk vooraan te eindigen",
zegt de Engelsman John Deacon, die vorige keer al op de vijfde dag tot opgave
gedwongen werd na een zware val met zijn boxer. Met zijn achtendertig jaar
heeft deze motorhandelaar uit Longland Saltash (bij Plymouth) dat wel verdiend.
Na zijn ongeval in januari heeft hij nooit zijn typisch Engels gevoel voor
humor verloren. Hij onderbrak zelfs zijn verblijf in een Engels hospitaal om de
aankomst van de rally in Caïro bij te wonen, want "het was voor mij een erezaak
om mijn teamgenoten te feliciteren...".

De tweede nieuwkomer bij BMW, de Fransman Cyril Despres, speelt een sleutelrol
in de strijd voor de overwinning. "Ik ben uiteraard van plan om zo snel
mogelijk te zijn, maar ik stel me volledig ten dienste van het team", zegt de
zesentwintigjarige mecanicien uit Nemours. Vrij vertaald betekent dat: als er
zich op de piste met één van de teamleden een probleem voordoet, wil Despres
als "ultrasnelle interventie" ter plaatse zijn voor de assistentievoertuigen om
de eerste zorgen te verstrekken.

"Voor mij was het geen gelukkig jaar", vat Andrea Mayer het jaar 2000 samen. Al
twee keer, in 1996 en in 1999, had ze het damesklassement in de Dakar gewonnen.
De tweeëndertigjarige journaliste uit Kaufbeuren in Beieren was er met haar F
650 RR in de dertiende etappe van de Dakar 2000 in geslaagd om op de achtste
plaats binnen te komen, een prestatie waarin geen enkele rijdster sinds meer
dan vijftien jaar geslaagd was, maar na een val en pech heeft ze vrede moeten
nemen met een drieënvijftigste plaats in het algemeen klassement.

In in de rally van Marokko, in juni, was het nog erger. In een valpartij waar
ze zelf geen enkele schuld aan had, brak ze haar rechter scheenbeen en
kuitbeen. Zonder evenwel de moed op te geven! Met een bout van 40 cm in haar
been haalde de Beierse in oktober de tiende plaats in de Rally van Egypte: "Het
was bijna een mirakel, maar ik ben over de schrik heen", zegt ze over haar
come-back, tot ze over haar volgende tegenslag begint: "Tijdens tests in
Hongarije heb ik een slag op mijn knie gekregen, die nochtans door een plastic
kap beschermd was. Sindsdien is mijn knie ontstoken en houdt niet op te
zwellen. Toch hoop ik met mijn mecanicien (Utal Baier) op 1 januari 2001 in
Parijs aan de start te staan. Maar wat er ook gebeurt: op 2 januari zal het
feest zijn, want dan is Andrea jarig!
Het derde "nieuwe gezicht" binnen het BMW Motor Team Gauloises is dat van
Norbert Schilcher, een eenenveertigjarige landbouwkundige ingenieur en
informaticus uit Pürgen bij Landsberg in Beieren, die al zes Dakars achter de
kiezen heeft en die laatst nog teamleider van het KTM International team was.
Een man van de woestijn, dus, die als team-manager van BMW verantwoordelijk is
voor de organisatie van de groep van bijna dertig mensen, waaronder een
fysiotherapeut.

Sportief directeur Berti Hauser (44 jaar) mag de Dakar 2001-toekomst dus met
een tamelijk gerust hart tegemoet zien: "We zijn goed voorbereid op technisch
vlak, we hebben een super-ploeg en de sfeer is uitstekend. Maar we hebben
natuurlijk ook een beetje geluk nodig, want zonder geluk kun je geen Dakar
winnen...".

Of om het met de zo welgekozen woorden van Hubert Auriol te zeggen: "Je moet
niet alleen je tegenstander overwinnen, maar je moet ook de woestijn en alles
wat die eigen is de baas blijven: de pistes, de wind, de hitte en het zand...".

De "generale repetitie" die van 7 tot 11 november plaatsvond tijdens de UAE
Desert Challenge in Dubai, heeft bewezen dat het BMW Motor Team Gauloises alle
troeven voor een sterke Dakar in handen heeft. Jimmy Lewis is als winnaar uit
de wedstrijd gekomen, Cyril Despres en John Deacon bekleedden respectievelijk
de derde en de vierde plaatsen, Andrea Maier won het damesklassement. Alleen
Juan "Nami" Roma had met pech af te rekenen: de laatste dag, toen hij de
leiding had in het klassement, werd hij door een defect in het
ontstekingssysteem tot opgave gedwongen.

Voor en tijdens de rally Parijs-Dakar 2001 zal de actuele informatie over het
BMW Motor Team Gauloises beschikbaar zijn op onze internet-sites
www.bmw-motorrad.de en www.bike.bmw.com.
De organisator van de Parijs-Dakar 2001 heeft als internet-adres www.dakar.com.

Gauloises
Gauloises, het bekendste merk van Altadis, is in Frankrijk marktleider.
Gauloises Blondes is een perfect internationaal merk: bijna 57% van de omzet
ervan wordt buiten Frankeijk verwezenlijkt, in meer dan 50 landen.

Het merk is bijzonder goed vertegenwoordigd in Duitsland. In Italië, België,
Luxemburg, Zwitserland, Nederland en Oostenrijk (tweede internationaal merk)
neemt het marktaandeel nog voortdurend toe.

Buiten Europa tekent Gauloises Blondes goede resultaten op in Afrika
(Mauretanië, Togo, Zuid-Afrika) en in het Midden-Oosten (Libanon, de
Golfstaten).

Contact: Christophe Weerts
Corporate Communications Manager
Tel. 03/890.97.08