Communiqué de presse: Rallye Paris-Dakar 2001.

BMW Motorrad Team Gauloises: Le quatuor des boxers BMW vise le triplé au
marathon des sables.

L'objectif que s'est fixé l'équipe BMW Motorrad Team Gauloises pour le 23e
Paris - Dakar qui se disputera du 1er au 21 janvier 2001 est clair et net :
"Certes, il ne sera guère possible de répéter les quatre premières places de
janvier 2000, mais nous voudrions bien évidemment remporter notre troisième
victoire consécutive", dit Berti Hauser, le directeur sportif de BMW Motos.
Après les deux victoires remportées par le Français Richard Sainct au guidon de
la monocylindre F 650 RR, BMW mise cette fois entièrement sur la boxer
bicylindre et un quatuor de pilotes très performants. Juan "Nani" Roma
(Espagne) et Cyril Despres (France), qui viennent de rejoindre BMW comme le
team manager Norbert Schilcher (Allemagne), vont épauler Jimmy Lewis
(Etats-Unis) et JohnDeacon (Grande-Bretagne). Les quatre rallyemen
enfourcheront la R 900 RR, alors que Andrea Mayer (Allemagne) pilotera la seule
F 650 RR gardée au sein de l'équipe ; techniquement inchangée, cette machine a
fait ses preuves en sortant victorieuse des deux dernières éditions.
Après le rallye du millénium en janvier 2000 qui - à titre exceptionnel - a
conduit les concurrents de Dakar au Caire, Hubert Auriol, le patron du Dakar,
reviendra aux pistes classiques de la course d'endurance la plus impitoyable du
monde. Au petit matin du jour de l'an, la caravane du rallye partira du
Champ-de-Mars au pied de la tour Eiffel pour traverser d'abord la France et
l'Espagne, puis l'Atlas marocain, le Sahara mauritanien ainsi que le Mali avant
de pointer - fortement décimée et fatiguée après trois semaines et 10 000
kilomètres environ - à l'arrivée au lac Rose aux portes de Dakar, la capitale
du Sénégal.
Auriol compte également réduire à nouveau le nombre des accompagnateurs du
rallye - plus de 1600 personnes aux dernières éditions - et le matériel emporté
afin de, comme il dit "garder l'esprit humain et sportif du Dakar". Ainsi,
c'est avant tout le nombre des avions accompagnant le rallye qui sera réduit.
Il n'y aura que trois bivouacs où des "mécaniciens avion" auront accès - tous
les autres ne seront autorisés qu'aux mécaniciens suivant le rallye à bord des
véhicules d'assistance. Quatre étapes marathon se disputeront loin de tout
aérodrome et loin de la civilisation en plein milieu du désert. En plus du
pilotage, l'art de la navigation - en partie sans aucun roadbook - devra
reprendre ses droits. Toutefois, l'aventure ne sera plus la même qu'au début
des années quatre-vingt : le GPS, système de navigation satellitaire, dont
seront équipés tous les véhicules, continuera à éviter que les concurrents ne
se perdent dans le désert...
L'équipe BMW Motorrad Team Gauloises vise donc en 2001 le triplé, la troisième
victoire successive et, par là, le septième succès BMW dans l'histoire du Dakar
qui remonte à 22 ans au cours desquels son actuel patron Hubert Auriol (France)
a déjà pu s'inscrire au palmarès des vainqueurs en 1981 et en 1983, au guidon
d'une BMW bicylindre comme Gaston Rahier (Belgique) en 1984 et en 1985.
En 1981 et en 1985, la société HPN Motorradtechnik GmbH a également déjà été
membre de l'équipe BMW. Cette fois encore, les boxers mises en lice dans le
rallye sont préparées par cette société spécialisée, petite, certes, mais
exclusive, implantée à Seibersdorf en Basse Bavière, où elle est gérée par
Fredy Halbfeld (51 ans) et Klaus Pepperl (55 ans).
Il va sans dire que des experts des services du style et du développement de
BMW à Munich ont participé, cette fois encore, aux travaux d'optimisation des
motos de rallye du type R 900 RR qui avaient couru pour la première fois en
janvier 2000. Ainsi par exemple, un travail de détail approfondi mené par les
aérodynamiciens dans la soufflerie BMW, a permis de nettement diminuer la
pression du vent agissant sur les pilotes tout en réduisant la résistance
aérodynamique d'environ 30 pour cent. D'autres améliorations ont porté, entre
autres, sur l'allumage, la boîte de vitesses et les combinés
ressort/amortisseur.
Des mesures d'allègement, comme par exemple l'emploi d'un ressort en titane sur
les combinés (?1,3 kg) et d'un carter de couple conique en magnésium (-1,0 kg),
ont permis à la boxer BMW d'afficher sur la balance exactement le poids minimum
de 190 kg (sans les pleins) imposé par le règlement pour une cylindrée de 900
cm³, sans s'embarrasser d'un seul kilo en trop. La boxer ne convainc cependant
pas seulement par son poids idéal, mais aussi par son punch. 90 ch résistants
et endurants ainsi qu'un couple corsé sur pratiquement toute la plage des
régimes caractérisent le moteur musclé de la R 900 RR, optimisé par le
préparateur motoriste Helmut Mader de Erding près de Munich.
Lors d'essais effectués en Espagne et de tests de haute vitesse réalisés sur
les pistes dures du Mohave, région désertique du sud-est californien, les
spécialistes n'ont cependant pas seulement mis à l'épreuve le moteur et la
partie cycle, mais aussi les pneus spéciaux développés par Michelin. Pour
éviter des pannes par perte de pression, les pneus sont remplis par une sorte
de boudin en mousse synthétique. Au Dakar 2000, ce "bip mousse" ne s'était pas
toujours montré à la hauteur du punch du moteur de la boxer BMW et à des
vitesses de plus de 180 km/h, il s'était tout simplement décomposé sous l'effet
de la forte chaleur...
Afin que les boxers ne tombent pas en panne sèche dans le désert, la R 900 RR
peut emporter un total de 54 litres de carburant - presqu'autant qu'une voiture
moyenne : dont 34 litres dans le réservoir principal, 10 litres dans le
réservoir central logé sous la selle et respectivement 4 et 6 litres dans les
réservois latéraux disposés de part et d'autre de la partie arrière.
Mais il n'y a pas que les "chevaux du rallye des déserts" qui sont bien
préparés, leurs "jockeys" qui se sont fixés un pari ambitieux, le sont aussi.
Juan Roma, que tous appellent "Nani", a déjà participé à cinq Dakar - mais
jusqu'ici, il n'a franchi la ligne d'arrivée qu'une fois. Au Paris - Dakar -
Cairo en janvier dernier, l'Espagnol avait pourtant dominé la course. Au guidon
de sa KTM, Roma était en tête à l'approche de l'arrivée, avec une avance de
plus de 20 minutes pratiquement irrécupérable par la meute des quatre
poursuivants sur BMW... jusqu'à ce qu'une grosse panne moteur ne le relègue au
fin fond du classement du jour, si bien qu'à la fin, il a dû se contenter du
17e rang au général.
"Mon plus grand rêve est de gagner le Dakar et je crois qu'avec le bicylindre
de BMW, j'ai de meilleures chances de réaliser ce rêve qu'avec un
monocylindre", voilà comment l'Espagnol de 28 ans, qui habite à Folgueroles
près de Barcelone, motive son passage de KTM chez BMW.
L'Américain Jimmy Lewis qui a déjà amené sa boxer BMW sur la troisième marche
du podium en janvier dernier, est lui aussi hautement motivé. "Je sais que nous
avons les meilleures motos et la meilleure équipe. Je me suis entraîné comme un
fou dans le désert et je suis en pleine forme", déclare le journaliste moto âgé
de 32 ans, qui vient de Costa Mesa en Californie, sans laisser le moindre doute
quant à sa ligne de conduite : "Je ne vais pas à Dakar pour terminer
deuxième..."
"J'espère avoir plus de chance cette fois et terminer aussi loin devant que
possible" souhaite l'Anglais John Deacon, qui a dû abondonner la dernière fois
dès le cinquième jour suite à une chute grave avec sa boxer. A 38 ans, le
concessionnaire motos de Longland Saltash près de Plymouth, l'aurait bien
mérité. Jamais après son accident en janvier, il n'a perdu son humour
typiquement anglais, il a interrompu son séjour à l'hôpital en Angleterre pour
rejoindre l'arrivée du rallye au Caire "parce que c'était pour moi une question
d'honneur de féliciter mes coéquipiers..."
Le deuxième nouveau-venu chez BMW, le Français Cyril Despres, jouera un rôle
clé dans la lutte pour la victoire. "J'ai bien sûr l'intention d'être aussi
rapide que possible, moi aussi", précise le mécanicien moto de 26 ans qui vit à
Nemours, "mais je me mettrai entièrement au service de l'équipe." En clair :
s'il y avait au sein de l'équipe un problème sur la piste, Despres voudrait
être sur place en tant que "dépanneur ultrarapide" avant les véhicules
d'assistance, afin de porter les premiers secours.
"Ce n'a pas été une année heureuse pour moi", résume Andrea Mayer en décrivant
l'an 2000. Par deux fois, en 1996 et en 1999, elle avait déjà remporté le
classement féminin du Dakar. Au guidon de sa F 650 RR, la journaliste de 32
ans, originaire de Kaufbeuren en Bavière, a certes réussi lors de la 13e étape
du Dakar 2000 à se classer huitième, ce qu'aucune femme n'avait plus réussi à
faire depuis plus de quinze ans, mais après une chute et une panne, elle a dû
se contenter de la 53e place au classement final du rallye.
Et c'était encore pire au rallye du Maroc en juin, où dans une chute sans
faute, elle s'est fracturée le tibia et le péroné droits. Mais elle n'a pas
abandonné pour autant. Avec une tige de 40 centimètres dans la jambe, la
Bavaroise a décroché une excellente dixième place au Rallye d'Egypte disputé au
mois d'octobre. "C'était presqu'un miracle et m'a libérée de ma peur", se
réjouit-elle du come-back réussi, jusqu'à encaisser le prochain revers. "Lors
d'essais en Hongrie, j'ai reçu un coup sur la jambe pourtant protégée par une
coquille plastique", dit-elle en racontant son malheur et ses suites : "Depuis,
mon genou est irrité et ne cesse d'enfler. J'espère tout de même pouvoir me
présenter au départ le 1er janvier 2001 à Paris, avec ma mécanicienne Uta
Baier." Quoi qu'il en soit, dès le 2 janvier, Andrea aura l'occasion de faire
la fête - ce sera son anniversaire.
La troisième "tête nouvelle" au sein du BMW Motorrad Team Gauloises est celle
de Norbert Schilcher : âgé de 41 ans, l'ingénieur agraire et informaticien de
Pürgen près de Landsberg en Bavière a déjà disputé six Dakar en moto avant de
diriger dernièrement l'équipe KTM International. C'est donc un homme du désert.
Le nouveau team manager BMW est responsable de l'organisation de l'équipe de
près de 30 personnes, dont aussi un physiothérapeute.
Le directeur sportif Berti Hauser (44 ans) peut donc envisager l'aventure Dakar
2001 avec sérénité : "Nous sommes bien préparés sur le plan technique, nous
avons une super équipe et l'ambiance est excellente. Mais nous avons bien sûr
aussi besoin du facteur chance sans lequel il est impossible de gagner le
Dakar..."
Ou bien, comme Hubert Auriol le dit si bien : "Tu ne dois pas seulement vaincre
l'adversaire, tu dois surtout gagner contre le désert avec tout ce qui lui est
propre - les pistes, le vent, la chaleur et le sable..."
La répétition au "UAE Desert Challenge" qui s'est déroulé du 7 au 11 novembre à
Dubayy, a montré que l'équipe BMW Motorrad Team Gauloises est bien armée pour
affronter le Dakar : Jimmy Lewis est sorti vainqueur de l'épreuve, Cyril
Despres et John Deacon se sont adjugés respectivement la 3e et la 4e place, et
Andrea Mayer a remporté le classement féminin. Seul Juan "Nani" Roma a été
malchanceux : le dernier jour, alors qu'il était en tête du classement, il a
été contraint à l'abandon suite à une panne dans le système d'allumage.
Avant et pendant le rallye Paris - Dakar 2001, des informations d'actualité sur
le BMW Motorrad Team Gauloises seront disponibles sur notre site Internet.
Tapez :

www.bmw-motorrad.de
www.bike.bmw.com
L'adresse Internet de l'organisateur du Paris - Dakar 2001 est la suivante :
www.dakar.com

Note:
Gauloises, la plus célèbre des marques d'Altadis, est le leader du marché
français.
Gauloises Blondes, quant à elle, est une marque parfaitement internationale,
puisque près de 57 pour cent du chiffre d'affaires sont réalisés hors de
France, dans plus de 50 pays.
La marque est particulièrement présente en Allemagne. En Italie, en Belgique,
au Luxembourg, en Suisse, aux Pays-Bas et en Autriche (deuxième marque
internationale), elle ne cesse d'augmenter sa pénétration.
En dehors de l'Europe, Gauloises Blondes enregistre des résultats importants
surtout en Afrique (Mauritanie, Togo, Afrique du Sud) et au Moyen-Orient
(Liban, pays du Golf).

Contact: Christophe Weerts
Press & Public Relations
tél. 03/890.97.08