Le concept du BMW C1

De nos jours, développer de nouveaux véhicules, c'est essentiellement faire
évoluer des concepts existants. Les automobiles et les motos gagnent en
confort, polluent moins et affichent avec chaque nouvelle génération un look
bien dans l'air du temps. Comme aucune autre marque, BMW a toujours complété
cette tendance générale par un point la distinguant des autres - la politique
des niches.

La série 3 qui, en conciliant les traits d'une berline compacte de milieu de
gamme avec ceux d'une automobile sportive, a créé il y a plusieurs décennies
une nouvelle catégorie automobile, est certainement l'exemple le plus fameux de
cette politique. Le dernier exemple en date est le X5 qui greffe des éléments
empruntés à la catégorie moyenne supérieure genre BMW sur un véhicule à
vocation tout-terrain pour faire de ce type de conduite un vrai régal.

Côté motos BMW, la GS, le trail pour les voyages, a conquis une position
similaire. Parmi les connaisseurs, elle est qualifiée de meilleure routière
polyvalente permettant aussi bien de faire une orgie de cols de montagne que de
gérer de longs raids. De plus, elle est à son aise sur les pistes de terre.

Même les activités de BMW dans le développement de vélos montrent cette
propension à l'originalité, aux caractéristiques partagées par aucun autre
véhicule. Chez les vélos BMW, c'est la possibilité d'être pliés qu'aucun autre
bike de ce segment ne propose. S'y ajoute le principe du télélever pour le
guidage de la roue avant, qui confère aux vélos BMW un confort de roulement et
de suspension inégalé.

Plus de sécurité

Cette soif de solutions inédites, cultivée chez BMW, a donc été le point de
départ pour la conception du C1. Au début, il y avait la simple tentative,
pourtant jamais entreprise par personne, de rendre la conduite du deux-roues à
moteur plus sûre. La tournure "conduite du deux-roues à moteur" qui, on le
reconnaît, est un peu lourde, a pourtant un sens profond. Car dès le début, il
était clair qu'il ne pouvait pas seulement s'agir de rendre la moto et sa
conduite plus sûres. Un tel développement devait déboucher sur quelque chose de
nouveau, sur un véhicule s'installant aux côtés de la moto classique.
L'objectif était de trouver une nouvelle forme de mobilité.

L'idée de base reposait sur le fait que dans la construction automobile, la
sécurité active et passive avaient atteint un niveau élevé. Des développements
relatifs au train de roulement et à la carrosserie, agrémentés d'éléments de
sécurité absolument spécifiques, comme la ceinture de sécurité, avaient dans
les années 80 conféré aux voitures un niveau de sécurité tel que malgré un
nombre sans cesse croissant d'automobiles, le nombre d'accidents mortels et
d'accidents avec des blessés graves était en baisse.

Les motards n'ont pas profité de cette évolution, parce que la moto, de par sa
conception, n'offre aucune approche similaire. Des progrès ont été réalisés sur
le plan de la sécurité active, par exemple grâce à l'amélioration constante des
qualités routières et de la stabilité de la moto et, surtout, à l'introduction
de l'ABS par BMW dans les années 90. La sécurité passive du motard, quant à
elle, a bénéficié de vêtements de protection de plus en plus efficaces, à
commencer par les casques jusqu'aux gants en passant par les vestes et
pantalons à protecteurs intégrés. Dans ce domaine, BMW a également fait oeuvre
de pionnier.

La nouvelle mobilité

On a alors eu l'idée de créer un véhicule combinant les atouts du deux-roues
motorisé (savourer les plaisirs du véhicule monovoie, rouler le nez au vent,
profiter d'un encombrement réduit sur la route et au stationnement ainsi que
d'un coût d'achat et d'entretien relativement faible) avec ceux de la voiture
(confort, sécurité, possibilité de transport). Ce caractère particulier visé
par les concepteurs devait être visible et sensible pour le conducteur de ce
nouveau véhicule. En termes concrets, cela signifiait : se passer du casque et
des vêtements de protection du motard tout en bénéficiant d'une plus grande
sécurité. Le concept visait aussi une certaine protection contre les
intempéries.

Cette idée a mûri à une époque où BMW réfléchissait peut-être plus que d'autres
sur la notion de mobilité. La conclusion que l'avenir mobile ne pourrait pas se
faire sans l'automobile, mais que l'automobile ne pourrait pas répondre à tous
les souhaits touchant à la mobilité, s'est imposée. Et que les transports
individuels en ville et plus généralement dans les grandes agglomérations
seraient les premiers touchés par ce phénomène.

Développer un véhicule qui, grâce à sa maniabilité dans la circulation et grâce
à son faible encombrement au stationnement, se prête parfaitement bien au
trafic urbain tout en offrant une sécurité de haut niveau, est devenu un défi
pour les années 90.
Pour permettre à un maximum de personnes de profiter de ce type de mobilité, on
a visé dès le début une motorisation adéquate et on a tenu compte des
dispositions légales régissant le permis de conduire dans les différents pays
européens. La cylindrée du moteur ne devait donc pas dépasser 125 cm3 et sa
puissance être de 11 kW (15 ch) au maximum. En termes absolus, c'est peu,
surtout pour un constructeur comme BMW. En termes relatifs, c'était cependant
un défi de taille, d'autant plus qu'un autre objectif était d'utiliser un
moteur à quatre temps avec un faible taux d'émissions.

En 1992, le concept a été pour la première fois présenté au public, et en 1999,
le BMW C1 prêt pour la série a été dévoilé au Salon international de
l'Automobile de Francfort. La production a démarré à l'automne 1999 et la vente
du C1 a commencé en avril 2000.