MINI Eが電気自動車として初めてサーキット・スピードでニュルブルクリンク北コースを走破

ミュンヘン／ニュルブルク発：　BMW グループは難コースとして名高いドイツ、ニュルブルクリンク北コースを電気自動車で走破するという、チャレンジングな試みを成し遂げた初の自動車メーカーとなった。標準仕様のMINI Eを改良したレース仕様車のMINI E Raceは、「グリーン・ヘル（緑の地獄）」と呼ばれる数々の伝説を生んできた一周20.8 kmのコースを、9分51秒45のラップタイムで駆けぬけた。このMINI E Raceは、187 km/hの最高速度をマークした。

「北コースの長さと形状は、技術的にMINIの電気自動車にきわめて高い要求を課します。MINI E Raceは、この難問に敢然と立ち向かいました」と、このプロジェクトの指揮をとるBMWグループのペーター・クラムスは語る。「このユニークな試みは、MINI Eに備わるずば抜けた能力と、環境適合性に優れたドライビング・コンセプトを強くアピールできる場を設けることが目的でした。」

この電気自動車のハンドルを握り、すばらしいラップタイムをマークしたのは、ミュンヘン出身の元DTMレーシング・ドライバー、トーマス・イェーガーである。「これまでに何度となくこのサーキットを走行してきましたが、こんな特殊なクルマで走るのは初めてのことです」と、2006年、MINIのワンメーク・レース、MINI CHALLENGEの覇者にもなったイェーガーは言う。「電気モーターのパワーは驚くばかりで、いつでも余裕あるトルクをめいっぱい使えます。この素晴らしい経験で得られたもうひとつの要素として、ドライブトレインからのノイズがないことがあります。総括すると、私がこれまでに走ってきたなかで、最高にクリーンで、最高に静かなレースでした」

このマシンをニュルブルクリンク北コースに持ち込むに当たっては、広範にわたる準備を行う必要があった。MINI E Raceには専用の軽量ボディとロールケージが装着され、サーキット上で最高のパフォーマンスと安全性を引き出せるよう図られた。また、サスペンション、ブレーキ、タイヤなどの様々なコンポーネントにも、レース仕様のものを採用した。ただし、それ以外の部分でこのクルマはMINI Eの標準的な仕様にほぼ準じている。たとえば、5,088個のリチウムイオン・バッテリー・セルから電力の供給を受ける、同じ仕様の150 kW（204 ps）の電気モーターを搭載している。また制御用意のエレクトロニクスやソフトウェアは、ニュルブルクリンク北コースにおいて最高のパフォーマンスを発揮できるようにプログラミングを組み直した。排出ガスを出さない電気モーターから引き出されるパワーは、高めのギヤ比に設定されたシングル・ステージのヘリカル・ギヤボックスを介してフロント･ホイールに伝達されている。

ニュルブルクリンク北コースのMINI E Raceの周回シーンについては、下記をご覧ください：www.youtube.com/watch?v=5z3BKaGqurQ