BMWの新たなサブ・ブランドBMW i（ビー・エム・ダブリュー・アイ）を発足

ミュンヘン発：

BMWでは、持続可能なモビリティ・ ソリューションの展開を専門に行うサブ・ブランド「BMW i」を発足させた。BMW AG販売及びマーケティング担当取締役のイアン・ロバートソンは21日（月）、ミュンヘンで次のように述べた。「BMW iは、プレミアム・モビリティにおける新しい方向性を示すものです。この新しいサブ・ブランドの導入により、BMWグループは、最も革新的かつ最も持続可能なプレミアム自動車メーカーとしての優位性を改めて打ち立てます。BMW iの製品やサービスは、専用開発・生産によって持続可能なプレミアム・モビリティを実現するという革命的な手法を採用しています。自動車業界にインディビジュアル・モビリティの新たな時代を開く新たな時代の幕開けです。生まれながらにして電動化されたモビリティ・ソリューション、それがBMW iです。」

新サブ・ブランドは第1弾として、2013年よりBMW i3およびBMW i8の2モデルの導入が予定されている。また、BMWグループ自体も今後数年の間にモビリティ・サービスを大きく拡大する計画で、その布石として総額1億ドルを投じ、米国ニューヨーク市にベンチャー投資会社「BMW iベンチャーズ社」を設立した。

ロバートソンは、「BMW iは、持続可能性を重視しながら、未来志向の自動車や関連サービス、刺激的なデザイン、それに、斬新なコンセプトにもとづくプレミアム・モビリティをお届けします。」と語った。BMW iが提供する自動車やサービスは、2007年以降、持続可能なモビリティ・ソリューションを模索するBMWグループのシンクタンク「プロジェクトi」の一環として開発されている。電気自動車やハイブリッドといった代替駆動方式への需要増大など、めまぐるしく変化する顧客ニーズに対応を目的として、BMWグループは新ブランドを発足させた。人口800万人以上の大都市圏「メガシティ」においては現在、さまざまなモビリティ・コンセプトのメリットを1つのパッケージの中に高次元で融合するソリューションを追求する動きが拡大している。

革新的な自動車コンセプト: BMW i3およびBMW i8

BMW iとは「BMWの実績や強みを踏襲して誕生したサブ・ブランド」とロバートソンは強調している。これまで「メガシティ・ビークル」と銘打たれていたBMW i3が、BMWグループの大都市圏向け量産車として初の100パーセント電気駆動モデルとなる。また、コンセプト・スタディの「BMW Vision EfficientDynamics（ビジョン・エフィシェントダイナミクス）」をベースとしたプラグインハイブリッド「BMW i8」は、高性能マシンのスポーツ性と小型車並みのすぐれた燃費効率を兼ね備える。

両モデルとも、「LifeDrive（ライフドライブ）」アーキテクチャーと呼ばれる革新的構造コンセプトを採用して、パワートレインを収めるシャシーはアルミニウム製となっている。また、パッセンジャー・セルには強度にすぐれ、しかもきわめて軽量な炭素繊維強化樹脂（CFRP）を使用する。これについて、BMWの開発担当取締役クラウス・ドレーガーは、「両モデルとも、各代替駆動システムに合わせた設計となっています。バッテリーによる重量増は、革新的なアーキテクチャーとCFRPを用いることでほぼ相殺されます。これにより、卓越した運動性能を備えながら、電動走行による航続距離を大きく拡大しています。」と話す。

BMW i8はライプツィッヒで生産

BMW i8もBMW i3同様、生産拠点はBMWライプツィッヒ工場となる。同工場は2013年までに約4億ユーロを投資して新しい設備を導入するほか、約800人の新たな雇用を創出する。また、両モデルが電気モーターとパワー・エレクトロニクス、高電圧リチウムイオン・バッテリーの部品を共有することで、開発と生産の相乗効果が得られる。

自動車とは独立した幅広いサービスを提供

BMW iではさらに、幅広いモビリティ・サービスを提供していく。これらのサービスは自動車とは別に利用できる。こうして新しい収益力ある事業を長期的に創出・育成し、BMWグループ各ブランドへの新規顧客獲得を目指す。

これについて、ロバートソンは以下のように語っている。「急速に拡大する大都市圏では、モビリティ・ニーズに変化が見られます。BMW iでは、BMW ConnectedDrive（コネクテッドドライブ）などの自動車によるモビリティ・サービスを大きく広げるとともに、自動車関連のプレミアム・モビリティ・サービスも発展させていきます。最も新しいのは、自動車とは独立したプレミアム・モビリティ・サービスの提供です。BMW iでは、プレミアムな製品およびサービスの広範なネットワークを通じ、顧客ニーズにぴったりとカスタマイズしたモビリティ・ソリューションを提供することを目指しています。」

とりわけ重視しているのは、既存の駐車スペースの有効利用、地域情報、異なる交通機関の乗り換えを含めたルート提案機能を備えた高度なナビゲーション・システム、さらにはプレミアム・カーシェアリングといった方策である。

BMWグループでは、自社開発サービスに加え、提携先を模索しているほか、モビリティ・サービス業者への戦略的投資についても検討を進めている。例えば、ベンチャー投資会社として設立した「BMW iベンチャーズ社」では、革新性に突出したサービス業者への出資を通して、BMW iが提供する製品およびサービスのラインアップを長期的に拡大していくことを目指している。

BMW iベンチャーズではこの取り組みの第1弾として、ニューヨークを本拠とするマイシティウェイ社に初めて資本参加を行った。提携合意の際、ロバートソンは次のように述べた。「マイシティウェイ社との間で初めての戦略的提携を結んだことをお知らせできることは喜ばしいかぎりです。マイシティウェイはモバイル用アプリとして、米国内の40以上の都市を対象に公共交通機関や駐車スペースの空き状況、地域密着エンターテイメントに関する情報を提供していますが、今後は、グローバルな展開を図るべく、さらに40都市にサービスを導入する予定です。もちろんミュンヘンもその対象となっています。」