BMW 750hL: El primer auto a hidrógeno del mundo fabricado en serie

El 11 de mayo fue presentado en Berlin el BMW 750hL, primer auto a
hidrógeno del mundo fabricado en serie. Durante el evento, el
Dr. Burkhard Göschel, director de Desarrollo del grupo BMW,
expresó: "Nuestra idea es que, para el 11 de mayo del
año 2005, junto a cada establecimiento de BMW Group en Alemania
haya a disposición una estación de servicio para la carga
de hidrógeno." Contamos con una flotilla de 15
vehículos, fabricados hasta el momento que están
circulando cotidianamente tanto en Hannover como en Munich. El motor
de doce cilindros propulsado con hidrógeno tiene una potencia de
150 kW/204 HP, acelera de 0 a 100 km/h en 9,6 segundos y alcanza una
velocidad máxima de 226 km/h. Gracias a su tanque
criogénico de 140 litros, este modelo de la Serie 7, totalmente
equipado, posee un alcance adicional de 350 kilómetros. A ello
se le agrega una alimentación convencional de gasolina, que -en
virtud de la aún incompleta red de suministro con
hidrógeno- permanece invariable a bordo. No hay que olvidar que
las berlinas al ser utilizadas en Hannover deben viajar desde Munich
por sus propios medios. Por lo tanto, el motor solo muestra una
diferencia sustancial en lo que respecta a la sección de
aspiración ya que tiene válvulas inyectoras adicionales
para el hidrógeno. La fabricación del modelo propulsado a
hidrógeno de la Serie 7 fue plenamente integrada en el proceso
normal de producción. De este modo, los motores de doce
cilindros se incorporaron a la planta de Dingolfing y se construyen
junto a los motores tradicionales de carburador y Diesel. Seguridad
al nivel de los actuales vehículos de gasolina El
hidrógeno se mantiene en forma criogénica (ultracongelado
y líquido), a una temperatura de -253 grados centígrados,
dentro de un tanque de acero de pared doble que se ubica detrás
del respaldo trasero. En caso de haber una sobrepresión
excesiva, dos válvulas de seguridad garantizan una
ventilación controlada. Estas piezas también forman parte
de un concepto integral de seguridad, probado en numerosos tests de
choque. Incluso en los accidentes sumamente violentos, donde el tanque
se ve afectado en su área protegida, el cilindro de acero (con
doble cubierta de 2 mm) no pierde su absoluta estanqueidad. Las
deformaciones más pronunciadas en el vehículo, aquellas
que casi no dejan chance alguna de supervivencia a sus ocupantes,
pueden provocar fugas en el tanque, aunque el mismo no habrá de
explotar: para ello debería producirse una mezcla de
hidrógeno y aire, pero el aire es incapaz de penetrar en el
tanque debido a la mayor presión interna del hidrógeno.
Primera serie de autos con pila de combustible Las berlinas propulsadas
por hidrógeno disponen de pilas de combustible para suministro
de la energía necesaria a todo el sistema eléctrico,
siendo estas las primeras unidades fabricadas en serie que presentan
tales características en el mundo. Esta "batería
electroquímica" adopta la función que mejor puede
cumplir: genera corriente con un alto rendimiento (hasta el 50 %). En
este modelo de la Serie 7 propulsado a hidrógeno, la compacta
pila ocupa el espacio de una batería de aleación
convencional, aunque la unidad de cinco kilovatios la supera claramente
en cuanto a prestaciones y durabilidad. La también llamada
Unidad Auxiliar de Potencia (APU) no solo suministra la energía
necesaria a todo el sistema eléctrico, sino que además
permite nuevas posibilidades: un ejemplo es el climatizador
independiente que proporciona aire frío o caliente incluso con
el motor apagado. Servicio del futuro: radiocontrol permanente Al
igual que los autos de Fórmula 1, todas las unidades 750hL se
encuentran conectadas por radio durante las 24 horas a las computadoras
del Taller de Desarrollo de Munich. Esto permite efectuar un control
permanente de todos los sistemas y reaccionar de inmediato ante la
más pequeña anomalía. No solo se transmiten y
chaecan los valores correspondientes al suministro de hidrógeno,
sino también todos los datos administrados por un sistema
estándar incluido en este Serie 7. "Si algo no está
en orden, el conductor informa de inmediato al Taller", explica
Klaus Pehr, ingeniero responsable de los vehículos a
hidrógeno en BMW . Los conocimientos adquiridos se vuelcan hacia
un continuo mejoramiento de la moderna flota. Merced a un plan rotativo
de aplicación para el ecológico Serie 7, queda asegurada
una rápida actualización del estado de todas las
unidades. Tras la finalización de la Exposición Mundial de
Hannover, el 31 de octubre, el nivel alcanzado será presentado
en el marco de un nueva presentación de los vehí culos.
Ya durante esta etapa de desarrollo, el sistema de radiocontrol ha
demostrado ser de gran utilidad. El control vehicular en Hannover, que
hasta ahora debía funcionar durante toda la noche, puede
reducirse a una breve tarea de verificación en la empresa,
básicamente para calibrar los sensores. Allí las unidades
750hL también se cargan con hidrógeno desde un
"contenedor criogénico móvil". Motores a
hidrógeno: mezclas pobres para evitar emisiones Desde finales de
la década del '70, BMW ha venido ocupándose en forma
activa de la propulsión a hidrógeno. Entretanto circula
la quinta generación de vehículos a hidrógeno,
desarrollada sobre la base del respectivo modelo de la Serie 7 de BMW.
Mientras el motor básico proviene de una producción en
serie, la propulsión por hidrógeno aún requiere
algunos ajustes en el sistema de combustible para procesar la mezcla.
Así es que se creó un sistema electrónico de
formación de la mezcla, que dosifica en proporciones exactas el
hidrógeno y el cambio de carga. En general, la combustión
se lleva a cabo con mezclas pobres. El exceso de aire, contenido en la
cámara de combustión, absorbe calor y reduce así
la temperatura de llama por debajo del límite crítico
(aquel sobre el cual la mezcla se torna inflamable). Al mismo tiempo,
la baja temperatura de combustión impide la formación de
óxidos de nitrógeno (NOx), que en los motores a nafta
deben ser neutralizados mediante catalizadores. Por lo tanto, dejando
de lado una mín ima cantidad de vapor, los motores BMW a
hidrógeno prácticamente no generan emisiones de
ningún tipo, incluso cuando carecen de un tratamiento adicional
para las gases de escape. Cabe destacar que si bien este diseño
de motor no contaminante tiene como consecuencia una merma de potencia,
la misma puede compensarse, por ejemplo, mediante una adaptación
de la cilindrada. Los motores desarrollados exclusivamente para la
propulsión a hidrógeno no ofrecen esta alternativa de
equilibrio y se diseñan con características que por lo
menos equivalen a las de los motores Otto o Diesel.