WATERCONE contra el problema mundial de la escasez de agua potable

25 de marzo de 2003.- El empleo cuidadoso, racional y conservador de los
recursos es una prioridad clave de todos los socios de BMW Group. Esta
filosofía comienza a dar sus frutos, más allá del
propio mercado automovilístico: el diseñador de BMW,
Stephan Augustin, ha aplicado, por primera vez, un principio ya
conocido para enfrentarse, con gran eficacia, al problema mundial de la
escasez de agua potable. Aunque más de un 70% de la superficie
del planeta está cubierta por el agua, sólo un
pequeño porcentaje de ésta puede utilizarse para el
consumo -menos del 1%, para ser exactos-. Otro problema es que grandes
sectores de la población mundial carecen de acceso al agua pura
por motivos ecológicos, económicos, geográficos o
políticos; según las estadísticas de la UNESCO, en
el año 2050, 7.000 millones de personas se enfrentarán a
este grave problema. Hoy, contamos con una solución prometedora
en forma de sistema portátil: el WATERCONE. Este sistema
permite, a prácticamente todo el mundo, generar agua potable de
forma independiente y a bajo costo. De hecho, en marzo del 2003,
Stephan Augustin recibió por el WATERCONE, el IF Design Award,
uno de los más codiciados galardones internacionales al
diseño, que desde el mes de octubre del 2002 había sido
premiado con el Design for Europe Contest. Stephan Augustin, uno de los
diseñadores de BMW, también ha sido nominado para los
premios otorgados en el marco de Third World Water Forum del World Water
Council (WWC) que se celebrará en Kyoto, los días 16 a 23
de marzo del 2003. Cómo funciona el WATERCONE: El WATERCONE es
ligero y resistente, con su cono exterior rígido, puede flotar
sobre el agua o depositarse de forma segura sobre los terrenos
húmedos de casi cualquier parte del mundo. Al reflejarse los
rayos del sol sobre el WATERCONE, el agua se evapora bajo el cono y se
condensa en la superficie interior. De esta forma, las gotas de agua se
depositan en el canal de drenaje situado en la base del cono,
permitiendo que el usuario vierta cómodamente el líquido a
través del orificio superior del dispositivo o beba el agua
inmediatamente. Este proceso de condensación purifica
automáticamente el agua mediante un procedimiento de
destilación en una única fase. El WATERCONE
también puede obtener agua potable a partir de agua salada o de
fuentes de agua contaminadas. Buscando el diseño funcional del
WATERCONE, Stephan Augustin tuvo en cuenta las exigencias
prácticas, sometiéndolo al túnel del viento de BMW
para verificar que era capaz de soportar, sin problemas, velocidades
del viento de hasta 55 km/h, lo que lo hace tremendamente resistente a
la intemperie. El resultado: Con un volumen de evaporación de
8,8 l/m2, igual a la energía media por irradiación solar
registrada en Casablanca, el WATERCONE proporciona de 1.0 a 1.4 litros
de agua pura en 24 horas. La eficacia del sistema depende de la
superficie cubierta por el WATERCONE, cuyo diámetro varía
entre 60 y 89 cm, según el modelo. Sencillo y resistente:
Aplicación eficaz, por primera vez, de un principio ya conocido.
Aunque su principio de funcionamiento se conoce desde hace mucho
tiempo, el WATERCONE supone la primera aplicación
práctica que lo utiliza de forma eficaz, dado que el sistema
puede producirse industrialmente, en grandes volúmenes y a bajo
costo. El WATERCONE, ligero y resistente, tiene una vida útil de
3 a 5 años. A diferencia de prototipos anteriores que empleaban
película plástica similar a la de las tiendas de
campaña, por lo que estaban expuestos al viento y a la rotura y
eran complicados de montar, el WATERCONE se caracteriza por su
facilidad de uso e instalación. Una característica
importante de su eficacia es que puede fabricarse, a bajo costo, en los
países en vías de desarrollo y no requiere sofisticadas
instalaciones para su producción. El Makrolon®, avanzado
material sintético 100% reciclable y, por tanto, totalmente
compatible con el entorno, es suministrado por Bayer Polymers,
División de Bayer AG. Makrolon® se utiliza ampliamente en la
fabricación de los faros de los modelos BMW así como de
CDs, placas solares, lentes correctores o estructuras para tejados.
Entre las ventajas de este material sintético cabe destacar su
enorme resistencia y su excelente transparencia. Zeltec Engineering
GmbH, sociedad alemana con sede en Colonia, Alemania, que
también participa activamente en la creación de prototipos
y fabricación de pequeñas series para la industria
automovilística, se ha hecho cargo de la primera serie de
prototipos WATERCONE fabricados con Makrolon®. Zeltec también
posee licencia para la producción y venta de este nuevo producto
de inestimable potencial para la humanidad. El diseñador de
BMW, Stephan Augustin, pudo contar con la participación de estos
dos socios gracias a su positiva colaboración en otras
actividades habituales, lo que le permitió finalizar el proyecto
WATERCONE en un tiempo récord para hacer frente a la escasez de
agua potable. Y por último, aunque no por ello menos importante,
el proyecto ha contado con el respaldo financiero de la Hans Sauer
Foundation (www.hanssauerstiftung.de). Stephan Augustin y sus socios
tienen previsto ceder las licencias a terceros para garantizar que el
WATERCONE, que está protegido por derechos de patente, pueda ser
fabricado a bajo costo en las regiones en las que va a ser utilizado.
Se trata, sin duda, de un objetivo primordial desde el punto de vista
ético, ecológico y económico ya que
permitirá a los gobiernos y organismos humanitarios distribuir
el WATERCONE a bajo costo y ponerlo a disposición de los
necesitados. "Conocía perfectamente el principio
básico del funcionamiento del WATERCONE. Sin embargo, no
existía un producto fabricado industrialmente que permitiera
aprovechar todas sus ventajas. Por eso decidí dedicar mi
capacidad y conocimientos profesionales a concebir un diseño
funcional que prestara un servicio humanitario", señala
Stephan Augustin. El compromiso de BMW Group con el crecimiento
sostenible sobrepasa los límites del Grupo El agua
desempeña un papel fundamental en el compromiso de BMW Group de
garantizar una movilidad en armonía con la naturaleza: como parte
de su estrategia CleanEnergy, BMW utiliza hidrógeno recuperado
-mediante un proceso totalmente limpio que emplea energía solar
y agua- como propulsor de sus vehículos para pruebas de
conducción. Esta técnica elimina las emisiones de CO2 en
toda la cadena energética del vehículo, incluido el tubo
de escape. El futuro de CleanEnergy ya ha empezado, tal como lo ha
demostrado claramente BMW Group durante los CleanEnergy World Tours
celebrados en el 2001 y 2002, que los modelos BMW propulsados por
hidrógeno fueron capaces de cubrir con éxito más
de 170,000 km. El empleo racional de este preciado y escaso recurso es,
asimismo, otro de los firmes compromisos de toda la red internacional
de producción de BMW Group. En 1997, el Grupo fue el primer
fabricante de coches que empleó barnices en polvo en su Planta
de Dingolfing, aplicando una sustancia en seco que no consume agua ni
produce afluente alguno. Y siempre que la producción exige el
empleo de agua, se utilizan circuitos cerrados e independientes que
reducen el consumo de las fábricas de BMW Group a un nivel muy
inferior al de la cifra media del sector. La clave del éxito en
este contexto es una forma de pensar que sobrepasa fronteras
Sólo si abandonamos los caminos trillados y establecemos nuevas
asociaciones, crearemos verdaderas innovaciones. Y esto es aplicable, a
gran escala, al Proyecto CleanEnergy, que cuenta con la
participación de numerosos políticos y socios del sector
y, a "pequeña" escala, a iniciativas como el WATERCONE.
Si desean información adicional sobre el WATERCONE, pueden
consultar: www.watercone.com.