„Die BMW Masters hat für das Unternehmen eine große strategische Bedeutung in einem unserer größten Märkte.“ Interview mit Eckhard Wannieck, Leiter BMW internationales Sponsoring, Kooperationen und Product Placement.

Herr Wannieck, mit den BMW Masters baut BMW sein globales Golfsport Engagement weiter aus. Neben der BMW Championship auf der US PGA Tour und den Turnieren auf der European Tour (BMW PGA Championship, BMW International Open, BMW Italian Open) ist dies nun ein weiteres Highlight? Was hat Sie zu diesem Schritt bewogen?

Eckhard Wannieck: „Wie schon der Name verdeutlicht wird die BMW Masters eine ganz besondere Position in unserer globalen Golfsportstrategie einnehmen und unsere weltweiten Engagements perfekt ergänzen. China ist ein Schlüsselmarkt für BMW und der Golfsport eine ideale Bühne, um unseren Anspruch an Dynamik, Ästhetik und Präzision zu vermitteln. Wir freuen uns sehr, unseren Kunden und Zuschauern mit dem besten Spielerfeld bei einem Profiturnier in Asien, Golfsport auf höchstem Niveau präsentieren zu können – sowohl sportlich als auch im Bezug auf das gesamte Besuchererlebnis. Damit unterstreicht BMW einmal mehr seinen Führungsanspruch auch und gerade im Golfsport.“

Nach der letztmalig 2008 ausgetragenen BMW Asian Open kehren Sie nun nach Shanghai zurück. Was hat BMW dazu veranlasst, in China wieder Flagge zu zeigen?

Wannieck: „Die Marke BMW entwickelt sich in China ähnlich dynamisch wie die chinesische Gesellschaft. Unsere Kunden hier sind gleichermaßen anspruchsvoll wie innovations- und sportbegeistert – über Golf können wir unsere Marke hier also sehr gut erlebbar machen. Als eine der ersten Marken weltweit hatte BMW bereits zu Beginn des Jahrtausends die wachsende Golfbegeisterung in Asien gefördert und mit der BMW Asian Open ab 2001, ebenfalls in Shanghai, ein Profiturnier organisiert. Nach 2008 setzte BMW sein Engagement im asiatischen Golfsport vorerst auf anderen Ebenen wie zahlreichen ‚Official Car‘ Sponsorings fort. Als Global Golf Player war es aber unser Anspruch, auf allen Kontinenten mit einem Top-Event vertreten zu sein. Wir haben den asiatischen Golfmarkt daher aufmerksam beobachtet, um nach einer optimalen Chance zu suchen, neue Akzente zu setzen. Mit den BMW Masters in Shanghai haben wir einen exklusiven Rahmen geschaffen, die Marke BMW für die asiatischen BMW Fans emotional erlebbar zu machen.“ 

Was zeichnet die BMW Masters aus?

Wannieck: „In Zahlen gesprochen: Mit Ausnahme der Majors, den Turnieren der World Golf Championships und dem Saisonfinale in Dubai ist kein Turnier der European Tour höher dotiert als die BMW Masters. Dies unterstreicht den Stellenwert dieses Turniers. Sieben Millionen US-Dollar Preisgeld können auf der Zielgerade des ‚Race to Dubai‘ eine Vorentscheidung in der Saisonwertung bringen – und zeichnen die BMW Masters sportlich enorm aus. Dies verdeutlicht auch das starke Teilnehmerfeld: Wir sind stolz darauf, den Golffans in Asien bei der Premiere der BMW Masters das beste Starterfeld in ganz Asien präsentieren zu können. Vier der Top-Fünf der Golf-Weltrangliste sowie nahezu das komplette Ryder-Cup-Team Europe gehen bei der Erstauflage der BMW Masters an den Start.“

Gespielt wird im Lake Malaren Golf Club. Warum haben Sie sich für diesen Club entschieden, der auch Presenting Partner der BMW Masters ist?

Wannieck: „Nach Auswertung der verschiedenen Optionen ist die Entscheidung eindeutig zugunsten des Lake Malaren Golf Club gefallen: Zum einen war hierfür der von der Golflegende Jack Nicklaus geschaffene Meisterschaftsplatz ausschlaggebend, der Club ist exzellent geführt und die gesamte Anlage sehr gut etabliert. Lake Malaren hat genau wie BMW den Anspruch, das beste Golfturnier in China auszurichten. Zudem sind wir hier auf eine sehr breite Unterstützung der regionalen Behörden gestoßen: das Shanghai Sport Bureau und der Shanghai Baoshan District unterstützen uns großartig bei der Umsetzung unseres Vorhabens.“

Verglichen mit anderen Turnieren der European Tour ist das Spielerfeld kleiner. Was hat es damit auf sich?

Wannieck: „Das ist richtig, es werden insgesamt nur 78 Spieler abschlagen, die sich größtenteils aus der Top-100 der Weltrangliste rekrutieren. Auch dies unterstreicht, wie hoch das Leistungsniveau bei der BMW Masters sein wird. Für die Golffans in China ist das natürlich eine gute Nachricht – ebenso wie die Tatsache, dass es keinen Cut gibt und alle Spieler an allen vier Tagen Weltklasse-

Golf bieten werden. “

Dürfen sich die golfsportbegeisterten Chinesen auch auf einheimische Spieler freuen?

Wannieck: „Die Weiterentwicklung des Golfsports in China ist BMW ein Anliegen. Bei der BMW Masters kooperieren wir mit der Chinese Golf Association (CGA), die ein Kontingent von 14 Spielern entsendet. Gerade in einem so exklusiven und starken Spielerfeld, wie es die BMW Masters bietet, wird ihr Start für die chinesischen Spieler eine unschätzbare Erfahrung sein. Das ist ja durchaus mit einem Majorturnier vergleichbar.“

Es ist immer wieder die Rede von der besonderen Atmosphäre bei BMW Turnieren. Wird auch die BMW Masters in dieser Tradition stehen?

Wannieck: „Bei all unseren Sponsoring-Engagements ist es der Anspruch von BMW, gestalterisch tätig zu werden und etwas für den jeweiligen Sport zu tun – und so ein besonderes Erlebnis für unsere Zielgruppen zu schaffen. Bei unseren Golfturnieren gilt das insbesondere für die Spieler, Zuschauer, Medien, Partner und Offizielle. Dazu gehört der übergreifende Premium-Gedanke von BMW, aber eben auch eine familiäre Atmosphäre. Dies gelingt uns gerade im Golfsport besonders gut, und wir sind stolz darauf, dass viele der Golf-Pros dies zu schätzen wissen und es auch immer wieder betonen. Mit vielen der Top-Spielern haben wir eine lange freundschaftliche Verbundenheit. Mit Sicherheit hat daran auch unsere mittlerweile 25-jährige Tradition im Golfsport einen großen Anteil. Sowohl von unseren Partnern und auch den Profis wird goutiert, dass wir mit unserer nachhaltigen und globalen Golfsport-Strategie einen großen Beitrag für die Weiterentwicklung des Sports beigetragen haben.“

Ein Blick in die Zukunft: Mit welchem zeitlichen Horizont wird die BMW Masters ausgetragen werden?

Wannieck: „Wie alle unsere Sport-Engagements ist auch die BMW Masters langfristig angelegt. Wir haben bereits im ersten Jahr alles, was man sich wünschen kann: Ein Weltklasse-Spielerfeld, einen herausragenden Golfplatz, starke Partner, exzellente Sponsoren – und wir spüren in Shanghai großen Enthusiasmus. Auf dieser herausragenden Grundlage wollen wir aufbauen.

Was sind Ihre persönlichen Erwartungen bei der Premiere?

Wannieck: „Bei einer Premiere ist man natürlich immer voller Spannung, ob alle Planungen und Zielsetzungen erfolgreich umgesetzt werden können und von den Besuchern auch angenommen werden. Die BMW Masters hat für das Unternehmen eine große strategische Bedeutung in einem unserer größten Märkte. Insofern gibt es eine hohe Erwartung bei der Erstauflage. Da wir aber

über eine langjährige Erfahrung und Kompetenz als Ausrichter von exklusiven Golfevents verfügen, bin ich überzeugt, dass wir diese Erwartungen erfüllen werden.“

BMW im Golfsport – der „Global Golf Player“.

Im Jahr 1989 fiel mit der ersten BMW International Open der Startschuss für das Engagement von BMW im Profigolf. Mittlerweile ist BMW als starker und hoch angesehener Partner aus dem Golfsport nicht mehr wegzudenken und als einzige Marke auf allen großen Touren vertreten. Auf der European Tour richtet BMW drei weitere Turniere aus. Die BMW PGA Championship in Wentworth bei London zählt als „Player’s Flagship“ zu den prestigeträchtigsten Turnieren der Serie. Ihre Premiere feiert in diesem Jahr die BMW Masters in Shanghai mit einem der höchsten Preisgelder der Tour sowie einem hochkarätigen Spielerfeld. Die BMW Italian Open, eine der traditionsreichsten nationalen Meisterschaften Europas, komplettiert die europäische Turnierfamilie. Auf der PGA TOUR ist die BMW Championship als drittes von vier Playoff-Turnieren um den FedExCup eines der wichtigsten Golfevents in den USA. Mit der Ausrichtung dieser Profiturniere, zahlreichen „Official Car“ Partnerschaften und der weltweit ausgetragenen Amateur-Turnierserie BMW Golf Cup International ist BMW der wichtigste Global Player des Golfsports. Besonders eng ist die Verbindung zur PGA European Tour, die BMW auch beim Ryder Cup sowie als „Official Car“ unterstützt. Weltweit ist BMW als Partner des Golfsports bei den Profis sehr hoch angesehen. So vertritt Major-Sieger Martin Kaymer das Unternehmen als BMW Markenbotschafter.