SIMPLE y CLEVER, al Museo.

A lo largo de su historia, BMW ha venido dando continuos impulsos al desarrollo de la movilidad personal a través de vehículos y concepts de transmisión innovadores. La exhibición especial de “Vehículos Concepts” del  año pasado en el Museo BMW presentó una selección inusual. Ahora dos vehículos más del pasado reciente están a punto de ser incluidos en la exhibición. Conocidos como SIMPLE y CLEVER, este par de concepts se presentan en exhibición en el Museo el 9 de Octubre dando un elocuente testimonio de la fuerza innovadora de BMW. 

SIMPLE – bajo peso, bajo consumo de energía

‘Simple’ combina características y ventajas de los automóviles y de las motos. El concept le debe su habitáculo a los autos, que ofrece protección contra el viento y el clima y resguarda al conductor del ruido exterior, otorgando además a los ocupantes un alto grado de seguridad en caso de accidentes. En las motocicletas se inspiró el diseño estilizado del Simple (con sólo 110 centímetros de ancho) y su configuración para dos personas que se ubican una detrás de la otra. Ostenta asimismo el típico estilo de conducción de un biplaza,  permitiendo entrar con una inclinación en las curvas según se desee. La denominación ‘SIMPLE’ viene del acrónimo del nombre del proyecto (en inglés): “A sustainable and innovative mobility product for low e nergy consumption” (Un producto para la movilidad sostenible e innovador con un consumo bajo de energía).

Los diseñadores de BMW habían planeado en principio un  vehículo pequeño de bajo peso y mínimas propiedades de coeficiente aerodinámico. Tras una etapa de concepto de varios meses, el conjunto de requerimientos e ideas dio origen en 2005 a un vehículo basado en  la tecnología pendular. Contrariamente a otros vehículos concept en los que sólo el habitáculo del  pasajero se inclina en las curvas, aquí todo lo que tiene que hacer el conductor es determinar un cambio en la dirección para que la inclinación apropiada tenga entonces lugar automáticamente.  La característica sobresaliente del concept Simple es que la hidráulica se activa sólo en situaciones excepcionales, por ejemplo si hay una amenaza de que el vehículo se vuelva inestable durante un manejo extremadamente lento, cuando se endereza el vehículo en punto muerto o en situaciones extremas como de deslizamiento. De otro modo, Simple anda como una motocicleta y, más allá de las fuerzas naturales de la gravedad y las fuerzas giroscópicas, no necesita nada de energía para inclinarse en una curva.  El pasajero también se beneficia con esta tecnología pendular ya que no siente fuerzas transversales, y, especialmente durante cambios rápidos de dirección no necesita compensar los movimientos laterales. 

Todo lo que se necesita para impulsar este vehículo liviano con un peso en orden de marcha de aproximadamente 450 kgs., es un motor de combustión de 36 kW. La aceleración de 0 a 100 km/h se estima en menos de diez segundos y el vehículo tiene un excelente coeficiente aerodinámico de 0,18.  Utilizando el motor eléctrico y el motor de combustión, el Simple necesitaría sólo 6 kWh (equivalentes a 0,7 litros de nafta) o dos litros cada 100 km.

CLEVER – placer de conducir en cooperación

CLEVER es el acrónimo (en inglés) de “Compact Low Emisión Vehicle for Urban Transport” (Vehículo Compacto de Bajas Emisiones para el Transporte Urbano) y se refiere al proyecto de investigación orientado a la producción de un vehículo práctico y con bajo nivel de emisiones para circular en la ciudad. El proyecto CLEVER se lanzó en 2002 como una iniciativa de la Universidad Técnica de Berlín, auspiciado por el 5to Programo Marco de la Comisión Europea. Otros socios que participaron en la investigación fueron la Universidad de Bath, Inglaterra, el Instituto Francés del Petróleo y la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias Aplicadas a la Vida, de Viena. La participación por el lado de la industria vino de Cooper-Avon Tyres Ltd., el Centro ARC Light Metal Competence Ranshofen GmbH, TAKATA-PETRI AG y WEH GmbH. El Grupo  BMW se encargó de la administración tecnológica y la construcción del chasis interior y exterior. El diseño y los prototipos, asimismo, estuvieron a cargo del Grupo BMW.

Ser CLEVER significa sentarse uno detrás de otro en un vehículo de tres ruedas impulsado por un motor de gas natural. Y a eso se suma al bajo coeficiente aerodinámico, el peso mínimo y el pequeño espacio en la ruta: el vehículo de investigación tiene aproximadamente sólo tres metros de largo, 1 metro de ancho y 1,4 metros de alto, pesa en total 400 kilos y presenta no más de un metro cuadrado de superficie frontal para el flujo de aire.  Pero ser CLEVER también significa disfrutar de la diversión de viajar en una motocicleta a la que se le agregó la seguridad de un auto de pasajeros. A este respecto, el conductor y el acompañante viajan en un espacio con estructura de aluminio especial anti-choque e inclinación controlada por computadora durante las curvas, ofreciendo a los ocupantes una experiencia de viaje típica de un dos-ruedas.   

Centrándose en los puntos básicos de la circulación motorizada dentro del tráfico urbano se allana el camino para las nuevas tecnologías y soluciones innovadoras. La tecnología pendular, en particular, fue una novedad en esta forma: el motor de un sólo cilindro con la transmisión continuamente variable o CVT están montados en una sub-estructura a las que se unen ambas ruedas traseras controladas por brazos oscilantes. La conexión con el marco delantero principal es por medio de un perno central con dos accionadores hidráulicos. Dependiendo de la situación de conducción, éstos aseguran que el conductor y el acompañante se inclinen hasta 45 grados.  Eso contribuye a un manejo sin fuerzas transversales y, que por primera vez, está totalmente controlado por computadora. 

Los ingenieros de investigación ofrecieron una solución igualmente inusual para la dirección delantera, que se controla por un brazo oscilante en forma de H. Para ahorrar espacio y peso por una parte, y crear, por otro lado,  una conexión segura para absorber la energía en un choque de frente, los ingenieros desarrollaron un nuevo tipo de dirección. El eje giratorio alrededor del cual gira la rueda durante la dirección se ubica dentro del cubo de la rueda,  permitiendo que el eje delantero se una a las bridas del brazo oscilante en ambos lados.  Cuando el conductor gira el volante, que casualmente  proviene del BMW Z4-  una transmisión de dirección con  control de palanca  transmite los comandos de dirección. Esto no sólo hace que la rueda gire, dependiendo de la velocidad, también inclina todo el habitáculo del pasajero hacia la curva.

Un objetivo supremo del CLEVER era utilizar un sistema de transmisión con un mínimo de emisiones. La norma sobre emisiones bajas de CO2 en un rango de 60 gramos cada 100 kilómetros era de esta forma parte del proyecto desde el comienzo.  Los investigadores optaron por un motor de un solo cilindro totalmente desarrollado con 230 cc de desplazamiento y una potencia de  12,5 kW, impulsado a gas natural proveniente de dos cilindros de gas comprimido.  El vehículo de investigación acelera de 0 a 60 km/h en aproximadamente 7 segundos, llegando a una velocidad máxima de unos 100 km/h. Los dos cilindros de gas contienen 1,7 kilos de Gas Natural Comprimido para proveer un rango de aproximadamente 200 kilómetros. Eso significa que a dos personas les cuesta 1 Euro recorrer aproximadamente 100 kilómetros. Los cilindros también están diseñados para ser recargados en estaciones de servicio así como en casa. 

Junto con la protección ecológica y la eficiencia del consumo, un alto nivel de seguridad pasiva era uno de los requisitos principales del proyecto. Como en los autos de carrera de Fórmula Uno, la estructura principal, con un peso de apenas poco más de 60 kgs- constituye el habitáculo de supervivencia,  mientras que la rueda delantera y la dirección aseguran un ancho  de deformación de unos 35 centímetros para absorber suficiente energía en un choque. Gracias a cinturones especiales en los asientos y un airbag para el pasajero especialmente desarrollado, el vehículo de investigación cumplía con los requisitos de las pruebas de choque de la Euro NCAP para autos chicos de esa época: aún en un choque frontal a 56 km/h, el prototipo de tres ruedas ofrecía un ‘habitáculo de supervivencia’ seguro.