BMW ORACLE Racing e BMW, trasferimento di tecnologia. Un percorso a doppio senso

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Gli elementi chiave per il successo nella America's Cup sono il design e la
costruzione di strutture ultra leggere che siano allo stesso tempo rigide e
forti - capaci cioè di resistere a pesi eccezionali a cui si va incontro durate
le regate.

Sfide simili aspettano le moderne case automobilistiche. Dalla firma del nuovo
contratto tra BMW e ORACLE Racing nell'aprile 2004, BMW ha potuto riversare la
sua competenza tecnologica acquisita nella ricerca automobilistica nello
sviluppo degli scafi high-tech del team, USA 87 e USA 98. Gli ingegneri di BMW,
trasferiti nel team da America's Cup, non si sono limitati a effettuare
ricerche e sviluppo su strutture leggere e resistenti in fibra di carbonio.
Essi, attraverso test rigorosi e misurazioni, hanno infatti anche perfezionato
la definizione degli enormi carichi che queste strutture devono sopportare
durante le regate nel più prestigioso torneo di vela a livello mondiale.

Gran parte delle 200.000 ore di ricerca e sviluppo che sono alla base della
costruzione dei due nuovi scafi di BMW ORACLE Racing è rappresentata dai test
sull'acqua. Durante ogni test, vengono registrati circa 200 dati al secondo -
nel corso della misurazione di un'ampia gamma di fattori tra cui la velocità
del vento, la direzione del vento, la velocità dello scafo, le posizioni delle
cime, gli angoli dei timoni, gli angoli di sbandamento e anche i carichi in
tempo reale sull'albero, sulle cime, sul cordame e sullo scafo.

Analisi accurate degli enormi database generate nel corso delle ricerche e dei
processi di sviluppo hanno permesso ai designer e ai costruttori di progettare
strutture adatte a raggiungere il miglior equilibrio possibile tra leggerezza e
resistenza.

Dopo quasi tre anni di lavoro del team di ingegneria, il cui obiettivo è
ottimizzare USA 87 e USA 98, siamo ormai arrivati al momento clou alla vigilia
della 32esima America's Cup.

"E' stato un periodo davvero emozionante. Siamo riusciti a costruire due scafi
leggeri, competitivi e, allo stesso tempo, estremamente stabili," ha dichiarato
Ian Burns, Coordinatore del Design di BMW ORACLE Racing. "E noi abbiamo tratto
enormi benefici dalla competenza di BMW nella costruzione con materiali leggeri
derivati dalla ricerca e dallo sviluppo automobilistico".

Mix di materiali intelligenti per una maggiore elasticità
Nell'ingegneria automobilistica, "costruzione con materiali leggeri" equivale
a: meno peso, minor consumo di carburante, maggior dinamica, abbinati a
vantaggi funzionali. BMW è il primo produttore di automobili a livello mondiale
a sviluppare un promettente metodo di design multi-materiale con lo scopo di
realizzare la carrozzeria della Serie 5. Ciò implica una combinazione di
strutture in acciaio e alluminio. E' così possibile testare direttamente le
dinamiche create da questo concetto tecnologico sofisticato che comprende anche
un telaio fatto interamente di alluminio. Una procedura simile è stata
impiegata per gli scafi da America's Cup di BMW ORACLE Racing. La chiave per il
successo è la combinazione intelligente di tutti gli elementi in modo che la
massima affidabilità della struttura dello scafo sia assicurata pur mantenendo
il peso il più leggero possibile. Una combinazione di misurazioni e analisi da
simulazioni al computer è stata impiegata per determinare le forze che operano
sugli scafi durante la regata. Le loro strutture sono ottimizzate su tali basi,
e il risultato che ne deriva è una velocità più elevata sull'acqua.

Processi simili sono impiegati in Formula Uno nel team BMW Sauber F1.
"Possiamo virtualmente applicare la nostra competenza nella costruzione con
materiali leggeri in campo automobilistico alle strutture dei nuovi scafi
high-tech da regata in rapporto di 1:1. USA 87 e USA 98 sono tra gli scafi più
leggeri da America's Cup che siano mai stati realizzati," ha dichiarato
fiduciosamente il Professor Dr Raymond Freymann, Responsabile del Dipartimento
Ricerca & Sviluppo del Gruppo BMW. Gli scafi, fatti principalmente di carbonio
- usato anche nella BMW M6, ad esempio - sono sia leggeri che robusti. Il tetto
della BMW M6 coupé è fatto completamente di carbonio - un altro parallelo con
la costruzione dello scafo da America's Cup.

USA 87 e USA 98: servizi inestimabili forniti dal software
BMW ha sviluppato il suo software destinato al settore automobilistico, che ha
consentito significative ottimizzazioni strutturali. Ciò ha permesso a BMW di
assumere un ruolo leader a livello mondiale nel design delle carrozzerie.
Questo software ha fornito servizi inestimabili nella costruzione di USA 87 e
USA 98 e si è rivelato adatto a incontrare le richieste speciali della
costruzione di scafi da regata.

L'impegno intenso di BMW nella America's Cup, a cui spesso ci si riferisce come
Formula Uno del mare, ha apportato gli enormi vantaggi che ora sono applicabili
anche al programma BMW nelle competizioni motoristiche. Parte del software di
simulazione per la valutazione dei materiali in carbonio, sviluppato dagli
ingegneri BMW del team di BMW ORACLE Racing, è oggi impiegato anche dal team di
BMW Sauber F1.

Il trasferimento quindi opera in entrambe le direzioni. Entrambe le parti
beneficiano delle sfide particolari poste dal mondo high-tech nel design e
nella costruzione degli scafi da America's Cup. Di vitale importanza è la
progettazione di strutture fino ai limiti del binomio resistenza-leggerezza in
tempi relativamente brevi e senza produrre prototipi. Gli sviluppi nel campo
delle analisi strutturali e l'ottimizzazione da parte degli ingegneri BMW per
la "Formula Uno del Mare" entreranno a far parte del processo di produzione in
serie della casa automobilistica.