Lusso ed eleganza: 30 anni di BMW Serie 7

Trent'anni fa BMW diede alla luce un erede che sarebbe diventato sinonimo di
lusso, eleganza ed innovazione: la BMW Serie 7. Attingendo a tecnologie basate
sulla grande Serie 6 Coupé lanciata nel 1976 e allo stile firmato dal capo
designer della Casa Paul Bracq, BMW riuscì a creare un'automobile più grande
del suo predecessore e allo stesso tempo dotata delle dinamiche che
caratterizzavano il marchio.

La carrozzeria discreta ed ingegnosamente disegnata prendeva spunto dallo stile
delle coupé della BMW Serie 6. Il cofano del motore e quello del bagagliaio,
entrambi leggermente inclinati, i corti sbalzi e la linea di cintura bassa
garantivano agli occupanti un'ottima visibilità, coadiuvata da una superficie
vetrata dell'11 percento maggiore rispetto a quella del modello precedente. Gli
ingegneri di BMW avevano anche apportato delle modifiche alla tecnologia del
telaio e alla sicurezza. Nuove caratteristiche comprendevano sospensioni
anteriori con ammortizzatori a molle a doppio braccio, una compensazione dello
sterzo ridotta e anti-imbardata, nonché un sottotelaio posteriore che offriva
maggiore rigidità e migliore protezione contro la corrosione. Come le altre
vetture della gamma BMW, anche i modelli della Serie 7 erano dotati di una
barra antirollìo centrale. Insieme all'irrobustimento generale del tetto e ai
solidi montanti, ciò creava una grande struttura di sicurezza integrata che
assicurava lo spazio di sopravvivenza degli occupanti anche in caso di impatti
estremi.

Con l'aggiunta della nuova BMW Serie 7 alla gamma delle Serie 3, 5 e 6, BMW
aveva completato la propria famiglia di modelli. Tutti erano immediatamente
riconoscibili come "parenti" grazie al loro design simile eppure particolari.
"L'uniformità tecnica ed estetica è ora assicurata su tutte le serie di
modelli": è così che affermò Hans-Erdmann Schönbeck, direttore vendite
dell'epoca. "I modelli BMW sono ora senza dubbio di nuovo una "famiglia", con
molte caratteristiche condivise".

Inizialmente, i clienti potevano scegliere tra tre modelli: il 2,8 litri, il
3,0 litri ed il 3,2 litri, da 170, 184 e 197 cavalli rispettivamente. I prezzi
base erano di 29.300 marchi per la BMW 728 e di 33.600 marchi per la 730,
mentre altri 5 mila marchi sarebbero serviti per acquistare il top della gamma,
la 733i.

Anche la BMW 728 presentava specifiche standard che comprendevano un
servosterzo sensibile alla velocità, un sistema frenante a doppio circuito
incrociato, dischi freno anteriori ventilati insieme ad un servofreno idraulico
di nuova concezione, un parabrezza anteriore laminato, la colonna dello sterzo
e l'altezza dei sedili regolabili, nonché specchietti esterni regolabili
elettricamente. La BMW 730 inaugurò il sistema Check Control, un dispositivo
elettronico di monitoraggio che controllava i livelli dell'olio motore, del
liquido dei freni, del liquido di raffreddamento e di quello del lavavetri,
nonché il funzionamento delle luci dei freni, delle luci degli stop e lo
spessore delle pastiglie dei freni. Oltre a ciò, una 733i al top della gamma
era dotata non soltanto di un sistema di iniezione Bosch L-Jetronic, ma anche
di un'accensione a transistor senza contatti, di un sistema di chiusura
centralizzata, di vetri termoisolanti e di un volante in pelle.
Inoltre, i clienti potevano scegliere tra una vasta gamma di optional per
equipaggiare la BMW Serie 7 secondo i propri gusti. Questi comprendevano:
trasmissione automatica, tettuccio in acciaio retrattile e ribaltabile,
lava/tergifari, aria condizionata, finestrini elettrici, sospensione posteriore
autolivellante, vernice metallizzata, tappezzeria in pelle, sedili posteriori
regolabili elettricamente in maniera indipendente. La gamma di equipaggiamenti
speciali era corredata di "extra sportivi" come differenziale autobloccante,
cerchi in lega e volante sportivo in pelle.

La BMW Serie 7 riscontrò al lancio un successo immediato. In occasione
dell'Assemblea generale annuale del 7 luglio 1977, il Presidente del Consiglio
di Amministrazione di BMW, Eberhard von Kuenheim annunciò: "Il volume degli
ordini ha raggiunto livelli così elevati che lo stabilimento di Dingolfing
riesce difficilmente a tenerne il passo". L'anno precedente il fatturato della
società era cresciuto del 32 percento e BMW stava producendo il 24 percento in
più di auto ed il 10 percento in più di motociclette. L'andamento positivo
continuava nella prima metà del 1977, il che significava che i dipendenti
dovevano di nuovo fare turni supplementari per soddisfare la sempre crescente
richiesta. Per assicurare anche ai clienti internazionali la possibilità di
acquistare l'ammiraglia fin dall'inizio, versioni con guida a destra venivano
offerte fin dalle prime fasi. Nel luglio, i primi kit CKD furono spediti allo
stabilimento BMW in Sud Africa, mentre nel dicembre iniziò la produzione di una
versione speciale della 733i che mirava all'importantissimo mercato
nordamericano. Nel 1977 furono costruite quasi 20 mila BMW Serie 7, numero
destinato a salire a 35.745 unità nel primo anno intero di produzione e a
superare le 35 mila unità nei due anni successivi. In fin dei conti, la BMW
Serie 7 riscontrava un successo maggiore rispetto a qualsiasi precedente serie
di modelli BMW della sua categoria.

I primi anni della Serie 7 videro l'introduzione regolare di ulteriori
optional. Nel 1978 BMW iniziò ad offrire l'ABS. Per rendere la guida del
modello top della Casa ancora più sicura e più confortevole, BMW lanciò
dotazioni come il sistema di allarme antifurto, lo specchietto di cortesia per
il guidatore, nonché serrature riscaldate per le portiere, sedili riscaldabili,
computer di bordo, cruise control, parasole per il lunotto posteriore e
climatizzatore automatico. Per gli automobilisti che passavano molto tempo in
viaggio per affari, era disponibile anche la predisposizione per il telefono
mobile.

A partire dall'ultima parte dell'agosto 1979, le grandi BMW sei cilindri
venivano offerte esclusivamente con motori ad iniezione particolarmente
efficienti nei consumi. La BMW 728i, che sviluppava 184 CV, prese il posto
della 728 e la precedente 733i fu ribattezzata 732i. Mentre la cilindrata e la
potenza rimanevano invariate, i miglioramenti comprendevano la nuova
elettronica digitale del motore, integrata per la prima volta in un modello BMW
di serie. Questo sistema utilizzava un microcomputer per calcolare il momento
preciso per l'accensione e la quantità di carburante da iniettare in ogni
condizione di marcia. Nuova nella gamma era la BMW 735i equipaggiata con il
motore 3,5 litri 218 CV già noto sulla 635CSi.

All'inizio dell'estate del 1980 fu consegnato ad un cliente il primo esemplare
del nuovo modello al top della gamma della Serie 7 di prima generazione - la
BMW 745i dotata di un motore sei cilindri da 252 CV con turbocompressore
azionato dai gas di scarico e trasmissione automatica a tre velocità di serie.
La denominazione del modello derivò dalle prime due cifre del risultato dalla
formula convenzionale applicata ai modelli turbo nelle competizioni dell'epoca:
la cilindrata moltiplicata per 1,4 dava la classe secondo la quale le auto
turbo venivano disposte in pista. Per la BMW Serie 7, con una cilindrata di
3.210 cc, il calcolo dava il numero 4.494, difficile da eguagliare nel segmento
delle berline.

Al di fuori della gamma ufficiale di prodotti, e quindi poco noto al pubblico,
BMW costruì un modello 725i dotato del motore da 150 CV derivato dalla 525i e
destinato agli enti pubblici, le cui auto venivano spesso limitate ad una
cilindrata di 2,5 litri. Per assicurare che questi potenziali clienti avessero
sempre l'opzione di scegliere un modello della Serie 7, BMW decise di montarvi
il collaudato motore della Serie 5. Quando la produzione finì nell'aprile del
1986, un totale di 921 esemplari di questo modello speciale era stato
costruito. Analogamente pensata per gli enti pubblici, nel 1981 BMW introdusse
una versione blindata della Serie 7.

Nel settembre 1982, alcune modifiche tecniche ed estetiche cominciavano ad
apparire nell'ambito di una rielaborazione generale del modello. Esternamente,
la caratteristica griglia BMW si presentava più piatta, la presa d'aria nella
griglia del radiatore era più piccola ed il pannello sotto il paraurti era
stato modificato. Il modello top, la 745i, montava ora un motore 3,4 litri,
sebbene la potenza rimanesse invariata, nonché una trasmissione automatica a
quattro velocità. Le BMW 735i e 745i potevano essere dotate di tappezzerie in
pelle "Executive" al costo aggiuntivo di 3.390 marchi. Nel 1984 fu resa
disponibile la trasmissione automatica a quattro velocità con controllo
elettrico-idraulico e tre modalità di cambiata. In quell'autunno, la gamma
della BMW Serie 7 fu arricchita da altri due modelli di lusso: la BMW 735i
Highline e la 745i Highline con caratteristiche di gran lusso.

Quando questa serie uscì di produzione nel giugno 1986, ne erano state
costruite in tutto 285.029 unità. Il modello più venduto fu la 728i, consegnata
in 70.360 esemplari, seguita dalla 735i con 60.818 unità. Esattamente 16.848
auto BMW della Serie 7 andarono in Sud Africa come kit CKD. Anche qui la più
potente della BMW Serie 7 trovò un mercato. Nella prima parte del 1984,
praticamente all'insaputa del pubblico europeo, fu lanciata una versione
speciale della 745i equipaggiata con un motore atmosferico M88/3 a quattro
valvole per cilindro proveniente dalla BMW M1. Grazie al suo sistema di
iniezione elettronica L-Jetronic, la potenza raggiunse i 290 cavalli, trasmessa
da un cambio sportivo a cinque velocità o da una trasmissione automatica a
quattro rapporti con controllo elettro-idraulico e tre modalità di
funzionamento. La BBS Mahle forniva i cerchi in lega e la Pirelli i pneumatici
P7 205/55 o 225/50. La sua tecnologia e l'equipaggiamento interno furono
adottati dai modelli Executive europei della BMW Serie 7. Esternamente, la 745i
era riconoscibile per i copriruota recanti il vecchio logo della BMW
Motorsport, mentre all'interno soltanto il contachilometri presentava la
lettera "M" e le strisce Motorsport indicavano che il motore sotto il cofano
era qualcosa fuori dell'ordinario. Con una velocità massima di 241 km/h, la BMW
745i sudafricana era soltanto leggermente meno veloce della BMW M5, più leggera
di quasi 300 kg. Fino a tutto maggio 1986, soltanto 192 esemplari di questo
cavallo di razza uscirono dalla fabbrica.

Anche il mercato statunitense offriva una variante speciale della BMW Serie 7,
conosciuta come L7. Anche tra gli appassionati conoscitori BMW, questa
designazione di modello viene riconosciuta soltanto a partire della terza
generazione della Serie 7, quando l'auto fu offerta sui mercati arabi e
asiatici con un passo allungato ed una sezione centrale più ampia. Tuttavia,
nell'autunno del 1985 apparve sul mercato americano un modello L7 nel quale la
lettera L stava ad indicare "lusso". Questo modello corrispondeva in quasi ogni
dettaglio all'europea BMW 735i Highline, sebbene offrisse una gamma di
dotazioni di serie supplementari, come l'airbag per il conducente, il tetto
apribile elettricamente, l'aria condizionata ed i sedili riscaldati.

Ma la BMW Serie 7 non era soltanto sinonimo di lusso e dinamismo; essa era
sempre portatrice di innovazioni. I primi anni Ottanta, per esempio, videro
l'inizio di un esperimento pionieristico: in collaborazione con l'Istituto
tedesco di prove e di ricerca per l'aviazione ed il volo spaziale (DFVLR), una
BMW 735i ed una 745i furono adattate all'utilizzo così chiamato bivalente sia
di idrogeno liquido sia di benzina. Per l'epoca, BMW aveva già capito le
qualità ambientali dell'idrogeno ed il fatto che, come fonte di energia
rinnovabile, l'idrogeno sarebbe stato disponibile a lungo termine ed in
quantità virtualmente illimitate. Il sistematico sviluppo di questa idea
avrebbe portato, nella seconda parte del 2006 e dopo quasi 25 anni di lavoro,
al lancio del primo modello di produzione alimentato a idrogeno: la BMW
Hydrogen 7.