Nuevo comienzo. El equipo BMW Sauber F1 se estrena en Valencia

17 de enero de 2006. El equipo BMW Sauber F1 comienza su andadura en la Formula
Uno. Justo después de las nueve de este martes por la mañana en Valencia,
España, se ha desvelado el BMW Sauber F1.06 ante más de 500 periodistas e
invitados en la futurista Ciudad de las Artes y las Ciencias (CAC).

A las 13.00 horas el primer coche del equipo BMW Sauber F1 hace su debut en el
Circuito de la Comunitat Valenciana Ricardo Tormo.

También estuvieron en la sesión inaugural del Campeonato Mundial de Fórmula Uno
de la FIA los pilotos del equipo BMW Sauber F1 Nick Heidfeld (28, Alemania),
Jacques Villeneuve (34, Canadá) y el recién llegado Robert Kubica (21,
Polonia), que hará las funciones de piloto probador y sustituto.

En la víspera de la presentación oficial a los medios, se presentó la nueva
imagen del equipo durante un gran evento con la top model brasileña Alessandra
Ambrosio, al que siguió una fiesta en la CAC.

Las pruebas de conducción en el circuito de Valencia continuarán hasta el día
19 de enero incluido, tiempo durante el cual el circuito está reservado para el
uso exclusivo del equipo BMW Sauber F1. Entre el 23 y el 26 de enero el equipo
se aproximará a la competición durante las pruebas en Barcelona.

Por primera vez, equipo propio.

Justo al amanecer del 22 de junio de 2005 fue confirmado que BMW tendría por
primera vez su propio equipo de Fórmula Uno en 2006. El 16 de septiembre se
anunció el contrato por tres años con Nick Heidfeld y el nombre del equipo se
desveló el 14 de noviembre. Jacques Villeneuve se confirmó como segundo piloto
el 1 de diciembre, y el 20 Robert Kubica fue fichado como piloto probador.

Mientras tanto, el 28 de noviembre se comenzaron las primeras pruebas en pista
con un chasis provisional de Sauber y el motor BMW P86. Desde el 1 de enero de
2006, BMW es propietaria de la mayor parte de las acciones de la empresa suiza
Sauber Holding AG.

Dentro de sus funciones como Director de BMW Motorsport, el Profesor Mario
Theissen también dirige el equipo BMW Sauber F1. En Valencia declaró: "Hemos
trabajado mucho en los últimos siete meses. Hemos progresado en la integración
de los dos emplazamientos, hemos puesto a funcionar un coche provisional,
fichado a los pilotos, cerrado los contratos con nuestros principales socios
Petronas, Intel, Credit Suisse y O2 junto con otros patrocinadores, y negociado
90 contratos de trabajo para nuevo personal. No está mal como informe
provisional de evolución. Pero no nos engañamos: tenemos un largo camino ante
nosotros. 2006 es un año de transición y sería prematuro declarar cualquier
objetivo deportivo. Lo principal es que todo apunta en la dirección correcta".

Según Theissen, sólo se puede alcanzar el éxito con un equipo totalmente
integrado y procesos que lo abarquen todo: "En nuestra primera temporada
principalmente acumularemos experiencia. En 2005, Sauber terminó octavo en el
Campeonato del Mundo de Constructores. Éste es nuestro punto de partida. Desde
ahí nuestro objetivo es mejorar tan rápidamente como sea posible. No hace falta
decir que no puede hacerse de un día para otro. Requiere paciencia y aguante.
Nosotros tenemos ambos". Continúa: "Para BMW Group, la Fórmula Uno es un
laboratorio de alta tecnología y un acelerador de tecnologías. Con su
dinamismo, su imagen de prestigio, sus retos deportivos y demanda de
innovaciones técnicas, la Fórmula Uno encaja perfectamente con los valores de
marca de BMW, incluyendo el placer de conducir. Y no hay ningún otro evento
deportivo que genere tanta expectación mundial de una forma tan regular".

Los planes de desarrollo incluyen reforzar la plantilla en Hinwil con más de
100 nuevos trabajadores, muchos de los cuales trabajarán en el departamento de
aerodinámica. Theissen: "El túnel de viento es sobresaliente y queremos
aprovecharlo de diferentes formas lo antes posible". En cuanto a los planes de
desarrollo de las nuevas oficinas e instalaciones de producción y desarrollo,
se espera la autorización de planificación en primavera de 2006. Paralelamente,
la comunicación para el trabajo conjunto de las dos ubicaciones -Munich
(responsable de grupos propulsores y electrónica) y Hinwil (chasis y despliegue
en carrera)- se está llevando a cabo junto con un programa de desarrollo
intensivo para 2007. Para finales de ese año todas esas medidas se habrán
implementado completamente.

Después de 13 años en su puesto de jefe de equipo en Fórmula Uno, Peter Sauber
se ha retirado de la parte operativa de la actividad. En Valencia compareció
por primera vez en su nuevo puesto de consultor del equipo.

Dos suizos de adopción en el cockpit.

Se conocen el uno al otro desde hace tiempo, los dos han pilotado antes un
Sauber, los dos viven en Suiza, pero nunca antes han sido compañeros de equipo.
Conjuntamente, los pilotos Nick Heidfeld y Jacques Villeneuve tienen una
experiencia acumulada de 250 grandes premios.

Heidfeld hizo su debut en Fórmula Uno en el principio de la temporada 2000. De
2001 a 2003 pilotó para el equipo suizo. Dos segundos puestos, que ganó con el
equipo BMW Williams F1 en la temporada 2005, son sus mejores resultados hasta
ahora. En otro Gran Premio en 2005 consiguió la pole position. Este hombre de
Mönchengladbach, que fue padre de una niña en julio de 2005, tiene en su haber
98 carreras de F1. "Espero ansioso la nueva temporada y el nuevo equipo.
Conozco a la mayoría de los miembros de años anteriores, por supuesto", dice
Heidfeld. "Además, puedo ir a Hinwil en coche en un cuarto de hora, lo que
también es una ventaja. Como piloto de carreras uno naturalmente está
impaciente por saborear el éxito. Pero tenemos que ser realistas. Para mí, lo
más importante es que trabajemos mucho y progresemos constantemente".

Ningún otro piloto hasta ahora ha sido tan rápido en ganar del título de
Campeón del Mundo como Jacques Villeneuve. En 1996, su año de debut, este
canadiense se hizo con la segunda posición del Campeonato del Mundo detrás de
su compañero en el equipo Williams-Renault, Damon Hill. El año siguiente, 1997,
ganó a Michael Schumacher, haciéndose con el título para Williams-Renault. En
un total de 152 Grandes Premios, ha obtenido once victorias y 13 poles. Después
de cinco años con el equipo BAR, la carrera de Villeneuve en la F1 parecía
haber terminado en 2003. Pero entonces le fue dada la oportunidad de correr con
Renault las tres últimas carreras de la temporada 2004. En la temporada 2005,
el hijo del famoso piloto de Ferrari Gilles Villeneuve fue fichado por Sauber.

"Poner en marcha un nuevo equipo es una tarea muy compleja", dice Villeneuve en
espera de la temporada 2006. "He pasado por ella antes. Pero creo que los
prerrequisitos que se han dado aquí son buenos. Quiero hacer todo lo que pueda
para ayudar al equipo BMW Sauber F1 a alcanzar el éxito".

Joven a bordo.

Con Robert Kubica, de Krakovia, BMW ha fichado como piloto sustituto y probador
a una gran joven promesa con talento. El polaco también conducirá el tercer BMW
Sauber F1.06 alineado durante las sesiones de entrenamiento libres de los
viernes. Kubica atrajo la atención con una rotunda conquista del título de la
formula World Series by Renault en 2005. Theissen: "Ha trabajado mucho y sin
mucho respaldo para alcanzar sus éxitos, y eso merece todo el respeto". Kubica
también cosechó aplausos en 2003 cuando debutó en las Euro Series de Formula 3
y ganó la primera vez que participaba en una carrera de esta competición,
disputada en el circuito Norisring de Núremberg.

Nuevo motor.

Revolución, no evolución, es la consigna cuando se trata de motores de Fórmula
Uno para la nueva temporada. Las antiguas unidades V10 de 3 litros se están
reemplazando por motores V8 de 2,4 litros. Este cambio supone una concepción
completamente nueva. Los nuevos motores V8 son más pesados, más cortos y,
debido a la reducción de cilindrada de 600 cc, tienen menor potencia y consumo.
"Los tiempos por vuelta," estima Theissen, "subirán alrededor de dos a tres
segundos, aunque los espectadores difícilmente podrán darse cuenta. Los
pilotos, por su parte, tendrán que adaptar su estilo de conducción. Para
expresarlo de forma sencilla, tendrán que entrar en las curvas de forma menos
brusca, para aprovechar al máximo la potencia disponible".

Las diferentes secuencias e intervalos de encendido, comparados con los V10,
han significado una situación completamente nueva en cuanto a vibraciones. Con
un intervalo de régimen de más de 19.000 rpm, el V10 tenía la zona crítica
entre las 12.000 y las 14.000 rpm. Sin embargo, el motor estaba muy poco tiempo
en este intervalo problemático, y volvía a suavizarse conforme las revoluciones
aumentaban. Pero es precisamente aquí donde el V8 tiene problemas. Su curva de
vibración entra en la zona problemática más tarde que el V10, empezando
aproximadamente en 16.000 rpm, y se vuelve más crítica desde aquí, lo que puede
afectar a la estabilidad de los componentes del vehículo. Y, como su predecesor
con dos cilindros más, cada motor BMW P86 V8 tiene que durar dos fines de
semana de Gran Premio.

Nuevo chasis.

El BMW Sauber F1.06 es una concepción completamente nueva. El propulsor V8, más
corto y de mayor rendimiento, ejerce una influencia decisiva en la arquitectura
del coche. Debido a la normativa dictada por la FIA en cuanto al tamaño mínimo
para el diseño del chasis, las dimensiones globales del coche permanecen
inalteradas. "Para los diseñadores esto significa más oportunidades en el
diseño del coche, gracias al motor más compacto", explica Willy Rampf, Director
Técnico de Chasis del equipo BMW Sauber F1. La menor capacidad del depósito del
BMW Sauber F1.06 influyó tanto en el diseño del monocasco como en la posición
del motor. El propulsor más corto, además, ha permitido a los ingenieros
alargar la carcasa de titanio de la caja de cambios de 7 velocidades, lo que ha
favorecido la construcción de una parte trasera decididamente delgada.

Los ingenieros centraron su atención principalmente en la aerodinámica, donde
no sólo había que conseguir el apoyo aerodinámico óptimo sino también mejorar
la eficacia. La construcción, disposición y diseño de todos las piezas y
componentes siguió esta premisa.

La sección frontal del nuevo coche se concibió desde un planteamiento
llamativo. El chasis se ha rebajado significativamente en el frontal, por lo
que los triángulos inferiores ya no están sujetos por debajo del monocasco sino
directamente al lateral del chasis. El frontal del coche también se ha rebajado
aún más hacia el suelo y su cara inferior se curva ligeramente hacia arriba. El
alerón delantero se ha ajustado a los otros cambios a través de numerosas
medidas de optimización. El objetivo de todas estas medidas ha sido mejorar el
flujo del aire hacia la parte inferior del coche y los pontones.

Los menores requerimientos de refrigeración del motor V8 no sólo permiten tener
unos radiadores más compactos, sino también unas menores aberturas en los
pontones, lo que también beneficia a la aerodinámica del coche. Lo mismo puede
decirse de la barra antivuelco con su entrada de aire integrada, que se ha
reducido de tamaño como resultado del menor flujo de aire del motor. Complejos
cálculos con elementos finitos, además, han permitido una reducción
significativa en el peso de la barra antivuelco, al mismo tiempo que se cumple
con los rigurosos requisitos de seguridad.

Una característica completamente nueva del BMW Sauber F1.06 es el diseño de la
suspensión delantera y trasera. En el eje delantero, la disposición está
determinada significativamente por los puntos de anclaje más altos de los
triángulos inferiores, como dictó la eficiencia aerodinámica. Igualmente, el
eje trasero es de nueva construcción. El centro de las deliberaciones aquí
fueron, sin embargo, las modificaciones en la cinemática para ajustarla a las
características de los neumáticos Michelin. El hecho de rebajar la sección
frontal, además, ha permitido el correspondiente descenso en la posición de los
pedales y de los componentes de a bordo del eje delantero, junto con una
posición más baja de las piernas del piloto. Todos estos factores han ayudado a
rebajar el centro de gravedad del coche.