WATERCONE contra el Problema Mundial de la Escasez de Agua Potable. Probado en el túnel del viento: Un Diseñador de BMW aplica el Principio de la Generación de Agua Potable.

El empleo cuidadoso, racional y conservador de los recursos es una prioridad
clave de todos los socios de BMW Group. Y esta filosofía comienza a dar sus
frutos, más allá del propio mercado automovilístico: El diseñador de BMW,
Stephan Augustin, ha aplicado, por primera vez, un principio bien conocido para
enfrentarse, con eficacia, al problema mundial de la escasez de agua potable.
Aunque más de un 70% de la superficie del planeta está cubierta por el agua,
sólo un pequeño porcentaje de ésta puede utilizarse para el consumo -menos del
1%, para ser exactos. Un problema añadido es que amplios sectores de la
población mundial carecen de acceso al agua pura por motivos ecológicos,
económicos, geográficos o políticos. Según las estadísticas de la UNESCO, en el
año 2050, 7.000 millones de personas se enfrentarán a este grave problema.

Hoy, contamos con una posible solución prometedora en forma de sistema portátil
-el WATERCONE- que permite, a prácticamente todo el mundo, generar agua potable
de forma independiente y a bajo coste. Ayer, Stephan Augustin recibió el IF
Design Award, uno de los más codiciados galardones internacionales al diseño,
por el WATERCONE, que ya en el mes de octubre de 2002 había sido premiado con
el Design for Europe Contest. Stephan Augustin, uno de los diseñadores de BMW,
también ha sido nominado para los premios otorgados en el marco del Third World
Water Forum del World Water Council (WWC) que se celebrará en Kyoto, los días
16 a 23 de marzo de 2003.

Cómo funciona el WATERCONE: Ligero y resistente, el WATERCONE, con su cono
exterior rígido, puede flotar sobre el agua o depositarse de forma segura sobre
los terrenos húmedos de casi cualquier parte del mundo. Al reflejarse los rayos
del sol sobre el WATERCONE, el agua se evapora bajo el cono y se condensa en la
superficie interior. A continuación, las gotas de agua se depositan en el canal
de drenaje situado en la base del cono, permitiendo que el usuario vierta
cómodamente el líquido a través del orificio superior del dispositivo o beba
el agua inmediatamente. Este proceso de condensación purifica automáticamente
el agua mediante un procedimiento de destilación en una única fase.

El WATERCONE también puede obtener agua potable a partir de agua salada o de
fuentes de agua contaminadas.

Buscando el diseño funcional del WATERCONE, Stephan Augustin tuvo en cuenta
las exigencias prácticas, sometiéndolo al túnel del viento de BMW para
verificar que era capaz de soportar, sin problemas, velocidades del viento de
hasta 55 km/h, lo que lo hace tremendamente resistente a la intemperie.

El resultado: Con un volumen de evaporación de 8,8 l/m2, igual a la energía
media por irradiación solar registrada en Casablanca, el WATERCONE proporciona
de 1,0 a 1,4 litros de agua pura en 24 horas. La eficacia del sistema depende
de la superficie cubierta por el WATERCONE, cuyo diámetro varía entre 60 y 89
cm, según el modelo.

Sencillo y resistente: Aplicación eficaz, por primera vez, de un principio bien
conocido

Aunque su principio de funcionamiento se conoce desde hace mucho tiempo, el
WATERCONE supone la primera aplicación práctica que lo utiliza de forma eficaz,
dado que el sistema puede producirse industrialmente, en grandes volúmenes y a
bajo coste.

El WATERCONE, ligero y resistente, tiene una vida útil de 3 a 5 años. A
diferencia de prototipos anteriores que empleaban película plástica similar a
la de las tiendas de campaña, por lo que estaban expuestos al viento y a la
rotura y eran complicados de montar, el WATERCONE se caracteriza por su
facilidad de uso e instalación.

Una característica importante de su eficacia es que puede fabricarse, a bajo
coste, en los países en vías de desarrollo y no requiere sofisticadas
instalaciones para su producción. El Makrolon®, avanzado material sintético
100% reciclable y, por tanto, totalmente compatible con el entorno, es
suministrado por Bayer Polymers, División de Bayer AG.

Makrolon® se utiliza ampliamente en la fabricación de los faros de los modelos
BMW así como de CDs, placas solares, gafas/lentes correctoras o estructuras
para tejados. Entre las ventajas de este material sintético cabe destacar su
enorme resistencia y su excelente transparencia.

Zeltec Engineering GmbH, sociedad alemana con sede en Colonia que también
participa activamente en la creación de prototipos y fabricación de pequeñas
series para la industria automovilística, se ha hecho cargo de la primera serie
de prototipos WATERCONE fabricados con Makrolon®. Zeltec también posee licencia
para la producción y venta de este nuevo producto de inestimable potencial para
la humanidad.

El diseñador de BMW, Stephan Augustin, pudo contar con la participación de
estos dos socios gracias a su positiva colaboración en otras actividades
habituales, lo que le permitió poner a punto el WATERCONE en un tiempo récord
para hacer frente a la escasez de agua potable. Y por último, aunque no por
ello menos importante, el proyecto ha contado con el respaldo financiero de la
Hans Sauer Foundation (www.hanssauerstiftung.de).

Stephan Augustin y sus socios tienen previsto ceder las licencias a terceros
para garantizar que el WATERCONE, que está protegido por derechos de patente,
pueda ser fabricado a bajo coste en las regiones en las que va a ser utilizado.
Se trata, sin duda, de un objetivo primordial desde el punto de vista ético,
ecológico y económico ya que permitirá a los gobiernos y organismos
humanitarios distribuir el WATERCONE a bajo coste y ponerlo a disposición de
los necesitados.

"Conocía perfectamente el principio básico del funcionamiento del WATERCONE.
Pero, lamentablemente, no existía un producto fabricado industrialmente que nos
permitiese aprovechar toda sus ventajas. Por eso decidí dedicar mi capacidad y
conocimientos profesionales a concebir un diseño funcional que prestase un
servicio humanitario", señala Stephan Augustin.

El compromiso de BMW Group con el crecimiento sostenible sobrepasa los límites
del Grupo

El agua desempeña un papel fundamental en el compromiso de BMW Group de
garantizar una movilidad en armonía con la naturaleza: Como parte de su
estrategia CleanEnergy, BMW utiliza hidrógeno recuperado -mediante un proceso
totalmente limpio que emplea energía solar y agua- como propulsor de sus
vehículos para pruebas de conducción. Esta técnica elimina las emisiones de CO2
en toda la cadena energética del vehículo, incluido el tubo de escape.

El futuro de CleanEnergy ya ha empezado, tal como lo ha demostrado claramente
BMW Group durante los CleanEnergy World Tours celebrados en 2001 y 2002, en
los que los modelos BMW propulsados por hidrógeno fueron capaces de cubrir con
éxito más de 170.000 km.

El empleo racional de este precioso y escaso recurso es, asimismo, otro de los
firmes compromisos de toda la red internacional de producción de BMW Group. En
1997, el Grupo fue el primer fabricante de coches que empleó barnices en polvo
en su Planta de Dingolfing, aplicando una sustancia en seco que no consume agua
ni produce efluente alguno. Y siempre que la producción exige el empleo de
agua, se utilizan circuitos cerrados e independientes que reducen el consumo de
las fábricas de BMW Group a un nivel muy inferior al de la cifra media del
sector.

La clave del éxito en este contexto es una forma de pensar que sobrepasa
fronteras. Sólo si abandonamos los caminos trillados y establecemos nuevas
asociaciones, crearemos verdaderas innovaciones. Y esto es aplicable, a gran
escala, al Proyecto CleanEnergy, que cuenta con la participación de numerosos
políticos y socios del sector y, a "pequeña" escala, a iniciativas como el
WATERCONE.

Si desean información adicional sobre el WATERCONE, pueden consultar:
www.watercone.com.