John Cooper Works - întruchiparea plăcerii supreme a condusului

Calitatea premium, experienţa în competiţii şi emoţia MINI sunt reunite acum şi mai îndeaproape: John Cooper Works continuă povestea de succes prin extinderea gamei de produse şi printr-o nouă identitate de marcă.

Originile împărţite de numele MINI şi John Cooper Works se întind până în urmă cu aproape 50 de ani. Acum s-a deschis un nou capitol al poveştii de succes pe care au scris-o împreună. Sub umbrela mărcii MINI, o întreagă gamă de produse, concepută pentru conducătorii auto care au ambiţii sportive, va purta emblema John Cooper Works. În consecinţă, John Cooper Works va deveni, în viitor, o parte integrantă a mărcii MINI şi va reprezenta, mai mult ca niciodată, simbolul plăcerii supreme a condusului pentru toţi entuziaştii mărcii MINI.

Un semn vizibil al acestei repoziţionări este noul logo al mărcii, care va fi prezent pe toate produsele John Cooper Works viitoare. Este garanţia experienţei în sporturile cu motor, pentru o aspiraţie plină de pasiune de a atinge vârful eficienţei, precum şi pentru o înţelegere perfectă a caracterului neconvenţional şi a calităţilor remarcabile, elemente definitorii pentru MINI. Toate componentele de performanţă John Cooper Works sunt adaptate perfect pentru a se potrivi modelelor MINI şi sunt dezvoltate şi produse la cel mai înalt nivel calitativ. Acestea îndeplinesc standardele înalte ale BMW Group cu privire la rezistenţă, fiabilitate şi autenticitate, motiv pentru care sunt supuse condiţiilor de garanţie pe care le îndeplinesc automobilele MINI.

MINI şi John Cooper Works - o alianţă cu tradiţie.
Noua constelaţie întăreşte şi mai mult alianţa dintre valorile mărcii MINI şi tradiţia curselor. Totul se bazează pe versiunea 2007 revizuită a acordului de cooperare dintre MINI şi John Cooper Garages, acestea din urmă fiind intens implicate în prepararea modelelor de la relansarea mărcii MINI. Directorul executiv Mike Cooper va continua să acţioneze ca legătură între cele două companii în scopul de a garanta, pe termen lung, transferul reciproc al pasiunii pentru curse şi al emoţiei MINI.

În dorinţa de a-şi îndeplini obiectivele, el urmează drumul deschis de ilustrul său tată. Legendarul designer din Formula 1, John Cooper, a lansat deja prima sa versiune revizuită a modelului MINI, încă din 1961. Aşa a luat naştere MINI Cooper. Cu numai doi ani înainte, o mini-maşină creată de Alec Issigonis a revoluţionat transportul cotidian. Apoi, John Cooper a oferit fanilor curselor un automobil care stabilea noi standarde în ceea ce priveşte agilitatea şi plăcerea condusului. În deceniile următoare, numele Cooper a deveni sinonim, în lumea întreagă, cu experienţa supremă a condusului unui model MINI. Faptul că acest nou tip de maşină compactă l-a inspirat pe dublul campion mondial al Formulei 1 să producă maşini sport remarcabile a reprezentat dovada convingătoare a calităţilor MINI. Experienţa unică a condusului care a fost asociată cu MINI l-a fascinat atât de mult pe Cooper încât a fost dedicat în a-l rafina până la perfecţiune, un amănunt care entuziasmează, până în prezent, orice fan al maşinilor sport.

Performanţă la nivel premium: Accesoriile John Cooper Works.
În prezent, marca John Cooper Works înseamnă echipamente opţionale şi accesorii, concepte cars şi producţii în serie redusă, oferind entuziaştilor MINI oportunitatea de a trăi pasiunea pentru sporturile cu motor. Echipat cu kiturile de tuning John Cooper Works, MINI Cooper S a devenit un automobil puternic, ce nu se fereşte de comparaţiile cu renumitele maşini sport. Kitul de tuning este compus din filtru de aer sport, amortizor sport de zgomot şi electronică modificată a motorului, ceea ce facilitează o creştere a puterii la 141 kW/192 CP şi oferă o diferenţiere atât vizuală, dar mai ales acustică.

Atracţiile principale ale gamei de accesorii John Cooper Works sunt pachetul aerodinamic, suspensia sport şi arcurile finisate în roşu, o varietate de aliaje şi un sistem de frânare performant, cu discuri de frână perforate. În plus, carcase pentru retrovizoare în finisaj de carbon şi rame pentru semnalizatoarele laterale - cunoscute şi ca hublouri laterale - sunt disponibile pentru a garanta un design sportiv. Lista articolelor continuă cu accesoriile pentru interior care oferă o ambianţă specifică maşinilor de curse - include ornamente interioare, levier al frânei de mână şi al schimbătorului de viteze în finisaj de carbon. Scaunele sport John Cooper Works, volan sport în finisaj Alcantara/Carbon şi indicator de schimbare a vitezelor, care semnalizează timpul optim de schimbare a vitezelor pentru o acceleraţie maximă, sunt ingredientele perfecte pentru o experienţă supremă a condusului.

Pregătit pentru circuit: John Cooper Works CHALLENGE.
Noul model de curse pentru MINI CHALLENGE 2008 poartă aceeaşi emblemă faimoasă. MINI John Cooper Works CHALLENGE este o maşină de curse care reprezintă rezultatul a mai multe decenii de experienţă în construcţia modelelor sortive - o putere de 154 kW/210 CP şi echipată cu mai multe componente dezvoltate exclusiv pentru competiţie. Piloţii din MINI CHALLENGE îşi pot redefini limitele performanţelor, ceea ce va aduce o şi mai mare emoţie în această competiţie de marcă, deja încununată de succes. Toate produsele John Cooper Works sunt concepute pentru a îndeplini în mod excepţional cele mai înalte standarde de calitate. Până la cel mai mic detaliu, acestea trebuie să îndeplinească nu numai condiţiile extreme de pe circuit, dar şi cerinţele traficului cotidian în ceea ce priveşte funcţionalitatea, designul, rezistenţa şi durabilitatea. Munca inginerilor experimentaţi, precum şi testele fără limită de kilometri - pe circuite sau pe drumuri publice - asigură îndeplinirea tuturor acestor cerinţe. În consecinţă, mărcile MINI şi John Cooper Works reprezintă garanţia calităţii, semnificaţia a ceea ce este unic la mediul competiţional MINI.

John Cooper: Sinonim cu succesul în sporturile cu motor.
Nici un alt nume nu este mai asociat cu legenda curselor din spatele MINI decât cel al lui John Cooper. Alături de designerul versiuni clasice MINI, Sir Alec Issigonis, a avut o contribuţie decisivă în crearea acestui automobil cu caracter unic, calitate care se păstrează şi în prezent. Această colaborare îşi are originile în prietenia strânsă dintre cei doi. Cu mult înainte ca Alec Issigonis să creeze clasicul MINI, el a dezvoltat o relaţie foarte apropiată cu fostul pilot şi binecunoscutul designer de automobile din Marea Britanie. Cooper era privit ca fiind - în egală măsură - talentat, ambiţios şi plin de farmec. Încă de la frageda vârstă de 12 ani, John Cooper - născut în 1923, în Surrey (Anglia) - a arătat publicului ceea ce poate face când pilotează o maşină construită de tatăl său, împreună cu care a fondat Cooper Car Company în 1946. Cei doi au început să producă maşini de curse, la început pentru Formula 3. Cooper Car Company a avansat rapid şi a devenit cel mai de succes furnizor de maşini profesioniste de curse, cu care au dus echipele şi piloţii englezi către vârful Formulei 1.

Conceptul motorului central: O viziune care a schimbat cursele de Formula 1.
Cu conceptul maşinilor sport cu motor amplasat central, Charles şi John Cooper au stabilit, în 1955, o tendinţă revoluţionară pentru întreaga industrie. În sezoanele 1959 şi 1960, maşinile de curse realizate de Cooper au câştigat titlurile mondiale în Formula 1 - atât la constructori, cât şi la piloţi -, de fiecare dată cu modele cu motor amplasat central. Conceptul a reprezentat un aşa succes, încât şi alţi constructori au urmat exemplul în anii ce vor urma. Curând, toate maşinile din Formula 1 aveau să fie construite pe baza acestui principiu. Fără îndoială, Cooper a reuşit să-şi păstreze statutul de a avea cea mai de succes marcă în lumea Formulei 1 în anii '50-'60. În acea perioadă, aproape orice vedetă a sporturilor cu motor a pilotat, la un moment dat, o maşină Cooper, printre aceştia numărându-se Jack Brabham, Bruce McLaren sau Jochen Rindt.

Contactul cu Alec Issigonis era deja stabilit când John Cooper folosea motoare construite la British Motor Corporation (BMC) pentru maşinile pe care le alinia în cursele Formula Junior. Din acest motiv, Cooper era obişnuit cu istoria dezvoltării modelului MINI pe care Issigonis o realiza pentru BMC. Compania fusese fondată prin fuziunea producătorilor auto din Marea Britanie, iar mărcile pe care le deţinea erau Austin, Morris, MG şi Wolseley.

Recunoaştere rapidă a potenţialului MINI.
John Cooper era fascinat în totalitate de apariţia MINI. Era convins că inovatorul concept de automobil - bazat pe principiul "roată în fiecare colţ" şi console scurte - era exact ceea ce el căuta de mai mulţi ani: bazele unei maşini superioare pentru curse. Încă din 1959, anul în care a apărut modelul MINI, John Cooper şi-a trimis pilotul, Roy Salvadori, cu primul MINI Cooper - o apariţie singulară - la Monza pentru primele teste. În 1960, la numai şase luni după debutul MINI, şase maşini oficiale, echipate de John Cooper, au sărbătorit primul lor succes de anvergură, în Raliul Monte Carlo.

Issigonis, creatorul MINI, a avut o abordare mai degrabă retrasă, faţă de planul de dezvoltare a versiunii sport – pentru ca maşina era iniţial gândită ca fiind spaţioasă, ieftină şi economică, ceea ce însemna transport pentru oricine. În primă instanţă, Issigonis a refuzat propunerea lui Cooper de a deriva MINI într-un model GT. Oricum, Cooper nu a fost oprit de acest refuz şi l-a contactat pe directorul BMC, George Harriman, care a fost de acord cu proiectul. Prin seria limitată de 1.000 MINI Cooper s-a testat reacţia publicului faţă de acest concept de automobil. Datorită modificărilor - o cursă mai mare, un alezaj redus, supape de admisie mai largi, două carburatoare, debuşeu perforat şi carter ranforsat -, primul MINI Cooper dezvolta 55 CP şi o viteză maximă de aproape 130 km/h. Rapoartele transmisie au fost adaptate pentru un potenţial sportiv, iar discurile de frână ale roţilor anterioare asigurau decelerarea potrivită.

Rezultatul acestor eforturi l-au convins până şi pe Issigonis. Imediat, el s-a alăturat lui John Cooper pentru a lucra, o dată în plus, la îmbunătăţirea performanţelor. Pentru MINI Cooper S, alezajul a fost ridicat la 70,6 mm, foarte aproape de limita posibilului. În ciuda faptului că cilindreea (1.071 cmc) s-a menţinut sub limita impusă (1.100 cmc) pentru clasa modelelor de producţie, turaţia motorului era cea mai impresionantă. Noul propulsor dezvolta 70 CP la 6.200 rpm, în timp ce turaţia maximă atinsă era de 7.200 rotaţii/minut. Această versiunea era echipată şi cu frâne modificate, iar forţa de frânare era servoasistată.

1964 - 1967: Perioada de glorie în Raliul Monte Carlo.
Bazele senzaţionalului succes în sporturile cu motor erau construite. 1962 avea să fie anul în care MINI Cooper S a provocat agitaţie la Monte Carlo pentru prima dată. Cu finlandezul Rauno Aaltonen la volan, micuţa maşină, remarcată pentru agilitatea ei, a jucat rolul lui David în disputa cu Goliath. Cu numai trei kilometri înainte de sosire, Aaltonen, care se afla la conducere, a abordat greşit un viraj şi a ieşit din cursă în urma unei răsturnări. Totuşi, el avea să-şi ia revanşa chiar în anul următor. Aaltonen şi al său MINI Cooper S au trecut linia de sosire în postura de învingători ai clasei şi pe locul al treilea în clasamentul general.

Iar lucrurile aveau să meargă tot mai bine. În raliurile iernii 1963/1964, MINI Cooper S dispunea de o putere mult mai mare comparativ cu predecesorul său. În spectaculoasa cursă de la Monte Carlo, Paddy Hopkirk a obţinut primul loc în clasamentul general, la comenzile unei maşini MINI ce dispunea de noul motor pentru curse, învingând o concurenţă mult mai puternică. Cu o apariţie spectaculoasă, micuţul sprinter a devenit o legendă a sporturilor cu motor. Anul următor, finlandezul Timo Makinen, alături de navigatorul Paul Easter, a repetat triumful monegasc. A fost singurul pilot ce a concurat pe parcursul a mii de kilometri fără a acumula vreun punct de penalizare, chiar dacă a întâlnit condiţii din cele mai dificile din cauza zăpezii şi a gheţii din Alpii francezi. Din cele 237 de maşini care au luat startul, numai 35 au reuşit să ajungă la linia de sosire, iar trei dintre acestea purtau emblema MINI Cooper S.

Anul următor a adus un hat-trick pentru marcă. Cele patru echipaje Cooper s-au distanţat de pluton, iar Timo Makinen, Rauno Aaltonen şi Paddy Hopkirk au reuşit un rezultat incredibil pentru MINI. Cei trei au ocupat, în această ordine, primele trei locuri ale clasamentului general. Totuşi, această performanţă a fost urmată de o cruntă dezamăgire. Cei trei au fost privaţi de succesul obţinut, după ce comisarii au decis că cele patru proiectoare suplimentare, montate în faţa grilei radiatorului, nu erau în conformitate cu regulamentele franceze de înmatriculare. Însă această decizie a avut un efect prea mic asupra entuziasmului spectatorilor faţă de cei trei piloţi MINI. Hopkirk, Aaltonen şi Makinen au rămas în cartea de istorie a Raliului Monte Carlo ca "cei trei muşchetari". Şi, după numai un an, Rauno Aaltonen a reuşit să sărbătorească o victorie şi mai entuziasmantă pentru a marca al treilea succes al său la Monte Carlo cu MINI Cooper S. De data aceasta, nimic nu a mai fost în neregulă cu maşina.

De altfel, MINI nu a reuşit performanţe strălucitoare numai în raliuri. În anii '60, modelul a fost capabil să obţină nenumărate victorii pe drumuri. Cu palmaresul său sportiv general, MINI a devenit maşina sport de referinţă a unui întreg deceniu. Pe lângă cariera sa în sporturile cu motor, versiunea John Cooper a modelului MINI Cooper a înregistrat un succes remarcabil din punct de vedere al vânzărilor în perioada 1961-1971. Chiar şi în acele vremuri, numele MINI şi Cooper erau asociate la nivel internaţional cu plăcerea de neegalat a condusului. În plus, kiturile pentru tuning dezvoltate de Cooper pentru modelele de serie MINI aveau o cerere foarte mare. Chiar de la început, nici o altă maşină nu oferea calităţi sportive mai evidente pentru un preţ mai mic şi nicio plăcere mai mare a condusului într-un spaţiu restrâns.

Cu MINI, Mike Cooper continuă pasiunea tatălui său.
Alianţa tradiţională între MINI şi John Cooper a devenit un factor important pentru noua versiune a micuţei maşini. În 1999, Mike Cooper a fost invitat de către BMW Group să înglobeze priceperea companiei familiei, care acum funcţionează sub titulatura John Cooper Garages, în proiectul MINI. Mike Cooper a continuat munca tatălui său cu aceeaşi pasiune. Aşa cum John Cooper a făcut cândva, el s-a gândit la o versiune cu performanţe îmbunătăţite cu mult înainte de lansarea MINI în 2001. Şi chiar şi atunci, visul său era de a readuce MINI pe circuite. A început prin organizarea John Cooper Challenge în Anglia, pentru modelele de serie cu performanţe îmbunătăţite - platforma de concurs a fost completă în scurt timp.

John Cooper nu a putut asista la lansarea pe piaţă a gamei moderne MINI. El a decedat în anul 2000, la vârsta de 77 de ani. Numele John Cooper Garages a rămas. În prezent reprezintă şi va reprezenta o companie cu o tradiţie îndelungată, care a reuşit să convingă mai bine de trei generaţii de priceperea remarcabilă şi de notorietatea unei calităţi deosebite în domeniul tuningului auto, dar care a fost sinonimă şi cu personalităţi excepţionale care, de-a lungul deceniilor, au stabilit standarde în sporturile cu motor.