Două victorii în GT World Challenge Europe: Charles Weerts şi Kelvin van der Linde, de neînvins

Bucureşti/Misano.  Două curse sprint, două victorii categorice: Charles Weerts (BEL) şi Kelvin van der Linde (RSA) au fost de neînvins în weekendul GT World Challenge Europe powered by AWS Sprint Cup de la Misano (ITA). La volanul modelului #32 BMW M4 GT3 EVO al Team WRT, au obţinut victoria atât în cursa de sâmbătă seară, cât şi în cea de duminică după-amiază, preluând astfel conducerea în clasamentul campionatului Sprint Cup. Eroul local Valentino Rossi (ITA) a încântat fanii obţinând primul său pole position în GT World Challenge, în sesiunea de calificări de sâmbătă. Alături de coechipierul Max Hesse (GER), el a încheiat pe locurile al şaselea şi al patrulea cu #46 BMW M4 GT3 EVO. Team WRT a sărbătorit, de asemenea, un weekend de succes în Silver Cup, unde #30 BMW M4 GT3 EVO a obţinut o victorie şi un loc al treilea.

În condiţii de temperaturi toride de vară, al doilea weekend Sprint Cup al sezonului s-a dovedit solicitant fizic pentru toţi cei implicaţi. Prima cursă a început dramatic, cu mai multe maşini implicate în contacte. Rossi a fost şi el prins în incident, coborând pe locul al patrulea, dar a putut continua. Între timp, Weerts a urcat de pe locul al patrulea al grilei până în frunte, poziţie pe care el şi van der Linde nu au mai cedat-o. Rossi a trebuit apoi să execute o penalizare de zece secunde în timpul opririi la standuri pentru start anticipat, înainte de a-i preda maşina lui Hesse, care a revenit până pe locul al şaselea. Totuşi, o perioadă de full course yellow, urmată de intrarea safety car-ului, l-a împiedicat să mai câştige poziţii în finalul cursei.

Duminică, van der Linde a plecat de pe locul al doilea al grilei, în timp ce Hesse a pornit de pe poziţia a patra. Cei doi s-au instalat rapid pe locurile al doilea, respectiv al treilea. Datorită unei noi opriri excelente la standuri, Team WRT a reuşit să aducă modelul #32 BMW M4 GT3 EVO la conducere în timpul schimbului de pneuri şi de pilot. Weerts a pilotat apoi cu încredere spre a doua victorie a weekendului. Cu cea de-a 20-a victorie în Sprint Cup, el a devenit şi deţinătorul absolut al recordului pentru cele mai multe victorii din istoria competiţiei. Spre finalul stintului său, Hesse a avut o problemă la pneu. Cu toate acestea, atât el, cât şi Rossi au reuşit iniţial să păstreze locul al treilea. Abia în ultimele tururi Rossi nu a mai putut rezista presiunii constante exercitate de Lucas Auer (AUT), Mercedes, astfel că Hesse şi Rossi au încheiat pe locul al patrulea.

În al treilea model înscris de Team WRT în Pro Cup, #31 BMW M4 GT3 EVO, Jordan Pepper (RSA) şi Amaury Cordeel (BEL) au împărţit sarcinile de pilotaj. Ei au încheiat cursa inaugurală pe locul al şaptelea. În cursa a doua, urcaseră până pe locul al cincilea, dar au primit o penalizare de zece secunde după ce Pepper a forţat un rival în afara pistei în lupta pentru poziţie. Drept urmare, duo-ul a fost clasat pe locul al zecelea.

În Silver Cup, Matisse Lismont (BEL) şi Ignacio Montenegro (ARG) au sărbătorit victoria în cursa de sâmbătă cu modelul #30 BMW M4 GT3 EVO al Team WRT. Duminică, ei au rulat mare parte din cursă pe locul al doilea, dar, în urma unei penalizări de timp, au terminat pe trei. În Gold Cup, Team KPX Motorsport a încheiat pe locurile al cincilea şi al optulea cu #77 BMW M4 GT3 EVO. În Bronze Cup, Augusto Farfus (BRA) a făcut echipă cu Darren Leung (GBR) în modelul #991 BMW M4 GT3 EVO înscris de Paradine Competition. Perechea a terminat pe locurile al patrulea, respectiv al optulea.

Reacţii după cursele de la Misano:

Vincent Vosse, Team Principal Team WRT: „Este un mod frumos de a petrece un weekend de curse, cu două victorii. Curse impecabile pentru echipajul #32. Şi echipajul #46 a avut o zi de sâmbătă puternică, prin pole position-ul lui Vale, şi o duminică foarte bună, dar, din păcate, Max a avut problema la pneu, iar apoi Vale nu l-a putut ţine în spate pe Lucas Auer, care era cea mai rapidă maşină de pe circuit, aşa că am pierdut podiumul cu un tur înainte de final. Am avut şi o victorie şi un podium în Silver Cup, ceea ce a fost excelent. Plecăm din acest weekend cu multe puncte, ceea ce este important.”

Charles Weerts (#32 BMW M4 GT3 EVO, Team WRT, cursa 1: locul 1, cursa 2: locul 1): „A fost un weekend excelent aici, după un început de sezon destul de dificil, aşa că sunt foarte fericit că am reuşit, în sfârşit, să obţinem multe puncte. Victoria de duminică se datorează echipei. Kelvin a avut o calificare excelentă şi un prim stint foarte bun, iar apoi să urc în maşină şi să preiau conducerea la boxe - sunt foarte fericit şi recunoscător echipei. Suntem cu siguranţă mulţumiţi şi vrem să continuăm aşa.”

Kelvin van der Linde (#32 BMW M4 GT3 EVO, Team WRT, cursa 1: locul 1, cursa 2: locul 1): „A fost un weekend cu adevărat spectaculos şi cred că a fost cel mai bun mod posibil de a reveni după un început dificil de sezon. Aveam nevoie de acest rezultat şi a fost pe deplin meritat, foarte bine executat. Duminică am avut o provocare reală, iar echipa a livrat din nou şi a făcut diferenţa la oprirea la standuri. Acolo s-a decis cursa. Acum suntem lideri în campionatul Sprint Cup, ceea ce ne face foarte mândri. Mulţumiri tuturor pentru o treabă extraordinară.”

Max Hesse (#46 BMW M4 GT3 EVO, Team WRT, cursa 1: locul 6, cursa 2: locul 4): „A fost un weekend cu oportunităţi ratate, aş spune. Dar, per total, trebuie să fim mulţumiţi. Am avut noroc de două ori, pentru că ieri cursa s-ar fi putut termina imediat. Iar pentru mine astăzi, cu problema la pneu, se putea încheia mult mai rău. Aşa că este foarte bine că am obţinut câteva puncte. Dar, evident, este păcat, pentru că ieri aveam cu siguranţă ritmul necesar pentru a câştiga, iar astăzi pentru a urca pe podium. Şi nu există un loc mai bun pentru Vale să reuşească asta decât acasă. Din păcate, de data aceasta norocul nu a fost de partea noastră. Este păcat, dar echipa a făcut o treabă extraordinară. Felicitări echipajului #32 pentru dubla victorie - este excelent pentru campionatul lor. Magny-Cours urmează curând, aşa că ne vom concentra pe asta.”

Valentino Rossi (#46 BMW M4 GT3 EVO, Team WRT, cursa 1: locul 6, cursa 2: locul 4): „Este mare păcat pentru podiumul ratat, mai ales pentru că şi ieri, fără penalizare, am fi putut termina pe locul al doilea. Astăzi, la final, am încercat să rezist, dar cealaltă maşină era prea rapidă şi m-a depăşit în ultimul tur. Este mare păcat. Am avut şi o problemă la pneu la finalul stintului lui Max, care ne-a făcut să pierdem câteva secunde. Nu am avut ce face, dar aşa stau lucrurile.”

Jordan Pepper (#31 BMW M4 GT3 EVO, Team WRT, cursa 1: locul 7, cursa 2: locul 10): „Cred că a fost un weekend dificil pentru noi. Poate că nu am avut chiar ritmul echipajelor #32 şi #46, deşi am arătat mult potenţial în antrenamentele libere şi ne-am descurcat foarte bine. Pur şi simplu nu am valorificat calificările, iar în ambele curse a trebuit să luptăm din spate. În cele din urmă, am încheiat ambele curse în puncte, dar nu acolo unde ne dorim să fim. Vrem să fim mult mai sus la Magny-Cours şi cred că putem fi. Iar, pe de altă parte, sunt mândru de maşina soră. Au făcut o treabă excelentă cu dubla victorie.”

Cursele  GT World Challenge pot fi urmărite pe YouTube, aici: https://www.youtube.com/gtworld
Următoarea cursă: 31 iulie – 2 august, Magny-Cours, Franţa.