IMSA: BMW M Team WRT încheie sezonul de debut cu un podium – Paul Miller Racing câştigă titlul GTD PRO

Bucureşti/Road Atlanta. Cursa Petit Le Mans de la Road Atlanta (SUA) a marcat încheierea cu succes a unui sezon solid în IMSA WeatherTech SportsCar Championship (seria IMSA) pentru BMW M Motorsport. Cu BMW M Hybrid V8 cu numărul 24, BMW M Team WRT a obţinut locul al doilea în cursa de zece ore, ratând la limită a doua victorie consecutivă. La Paul Miller Racing a fost o sărbătoare uriaşă: Connor De Phillippi şi Neil Verhagen (ambii SUA) au cucerit titlul clasei GTD PRO cu BMW M4 GT3 EVO cu numărul 1.

În clasa GTP, Dries Vanthoor (BEL), Sheldon van der Linde (RSA) şi Robin Frijns (NED) au pornit în cursă de pe poziţia a treia şi s-au instalat rapid în grupul fruntaş. Nici măcar o răsucire a lui Frijns nu a afectat semnificativ evoluţia echipajului. În final, van der Linde s-a luptat direct pentru victorie cu Laurens Vanthoor (BEL, Porsche), dar nu a reuşit manevra decisivă în ultimele tururi. BMW M Hybrid V8 cu numărul 25, pilotat de Philipp Eng (AUT), Marco Wittmann (GER) şi Kevin Magnussen (DEN), a avut, de asemenea, o evoluţie solidă, dar a fost nevoit să abandoneze în urma unui accident din care Magnussen a scăpat nevătămat. În sezonul său de debut în IMSA, BMW M Team WRT a obţinut o victorie la Indianapolis (SUA), două locuri secunde la Road Atlanta şi Detroit (SUA), precum şi două locuri al treilea la Daytona şi Laguna Seca (ambele SUA).

Sărbătoarea a fost şi mai mare la Paul Miller Racing. Connor De Phillippi, Neil Verhagen (ambii SUA) şi Dan Harper (GBR) au încheiat Petit Le Mans pe locul al treilea în clasa lor, cu BMW M4 GT3 EVO cu numărul 1. Datorită acestui podium, piloţii titulari De Phillippi şi Verhagen şi-au asigurat titlul clasei GTD PRO. A fost primul titlu în clasamentul general pentru Paul Miller Racing de la trecerea din clasa GTD, în urmă cu trei ani. Turner Motorsport a avut însă parte de mult ghinion. Înaintea cursei, Robby Foley şi Patrick Gallagher, care au împărţit cockpitul maşinii BMW M4 GT3 EVO cu numărul 96 la Road Atlanta cu Francis Selldorff (toţi SUA), aveau şanse bune la titlul clasei GTD. Însă o defecţiune tehnică apărută devreme a spulberat toate speranţele echipei.

Declaraţii după cursă:

Franciscus van Meel (CEO BMW M GmbH): „O cursă extraordinară, rezultate extraordinare, fani extraordinari, maşini extraordinare – ce eveniment! Faptul că suntem aproape dezamăgiţi de locul al doilea arată cât de puternici am fost cu BMW M Hybrid V8 spre finalul acestui sezon. Iar apoi, titlul câştigat de Paul Miller Racing cu BMW M4 GT3 EVO – incredibil! Felicitări şi mulţumiri tuturor celor implicaţi.”

Andreas Roos (director BMW M Motorsport): „Petit Le Mans a fost o cursă spectaculoasă, cu momente bune şi dificile. În clasa GTP, suntem extrem de mulţumiţi de locul al doilea obţinut de maşina cu numărul 24. Am luptat pentru victorie până în ultimul tur şi am încheiat sezonul într-o notă pozitivă. Din păcate, maşina cu numărul 25 a suferit un accident puternic, dar, din fericire, Kevin Magnussen nu a fost rănit. Sunt absolut încântat de titlul GTD PRO câştigat de Paul Miller Racing şi de cei doi piloţi ai noştri, Connor De Phillippi şi Neil Verhagen. Felicitări pentru un sezon fantastic! Din păcate, Turner Motorsport a ratat titlul GTD în urma unei probleme tehnice nefericite, dar şi ei au avut un sezon foarte bun. Per ansamblu, sunt foarte mulţumit de performanţele noastre din seria IMSA 2026. Mulţumiri tuturor celor implicaţi!”

Vincent Vosse (directorul echipei BMW M Team WRT): „A fost o ultimă cursă solidă a sezonului pentru maşina noastră cu numărul 24. Desigur, când termini la doar o secundă în urmă, te gândeşti puţin la victoria posibilă pe care ai ratat-o, dar am dat totul şi nu avem regrete. Din păcate, maşina cu numărul 25 a avut un accident; altfel, şi acolo ar fi fost posibil un rezultat bun. Cel mai important este că Magnussen nu a fost rănit. Primul nostru sezon în IMSA s-a încheiat, iar acum vom analiza cu atenţie cum putem fi la fel de puternici în fiecare cursă din sezonul viitor precum am fost recent la Indianapolis şi aici.”

Dries Vanthoor (BMW M Hybrid V8 cu numărul 24, BMW M Team WRT, locul al doilea): „Au fost câteva săptămâni foarte bune pentru echipă şi pentru mine personal, cu victoria de la Indianapolis, podiumurile din FIA WEC la Fuji şi acum rezultatul de aici. Pe de o parte sunt fericit, dar, pe de altă parte, sunt supărat că am ratat la limită victoria în această cursă importantă. Felicitări fratelui meu, Laurens, pentru victorie.”

Kevin Magnussen (BMW M Hybrid V8 cu numărul 25, BMW M Team WRT, abandon): „Nu a fost cursa pe care ne-o doream, dar mă bucur foarte mult pentru echipajul maşinii cu numărul 24. Per ansamblu, programul IMSA are o evoluţie clar ascendentă. Construirea acestei echipe a fost o provocare uriaşă şi mă bucur să văd că toată munca depusă începe să dea tot mai multe roade.”

Neil Verhagen (BMW M4 GT3 EVO cu numărul 1, Paul Miller Racing, campion GTD PRO): „Aproape că nu-mi găsesc cuvintele. Am venit aici cu un deficit de 47 de puncte şi ştiam că vom avea nevoie de un mic miracol pentru a câştiga titlul – şi am reuşit. Am avut un weekend fantastic şi, de asemenea, acel dram de noroc care ne-a lipsit în alte curse. Nu le pot mulţumi îndeajuns tuturor celor implicaţi pentru eforturile lor.”

Connor De Phillippi (BMW M4 GT3 EVO cu numărul 1, Paul Miller Racing, campion GTD PRO): „Campioni IMSA GTD PRO – incredibil! Ce sezon, cu suişuri şi coborâşuri. A început excelent, cu triumful de la Daytona, iar după aceea nu am renunţat niciodată, am luptat mereu, am adunat fiecare punct posibil şi am reuşit încă o cursă foarte bună aici, la final, care ne-a adus titlul. Multe mulţumiri coechipierului meu, Neil Verhagen, şi întregii echipe. Este una dintre cele mai mari realizări ale carierei mele.”

Robby Foley (BMW M4 GT3 EVO cu numărul 96, Turner Motorsport, abandon): „Un final cu adevărat nefericit pentru ceea ce a fost, de fapt, un sezon foarte bun. Pe asta vreau să mă concentrez. Am avut un an excelent. Multe mulţumiri tuturor celor de la Turner Motorsport şi BMW M Motorsport, care ne-au oferit posibilitatea de a lupta pentru titlul GTD în ultima cursă. Din păcate, nu a fost suficient. Este cu adevărat păcat, dar vom reveni anul viitor.”

Cursele IMSA sunt transmise live pe canalul oficial de YouTube al competiţiei:
https://www.youtube.com/@imsaofficial